Tuy nhiên, theo trang FotMob, William Saliba mới là cầu thủ chơi xuất sắc nhất, nhận điểm số 7,7 và trở thành nền tảng phòng ngự giúp Arsenal đứng vững trước sức ép của đội bóng áo xanh.
Thủ lĩnh hàng thủ với 96 đường chuyền chính xác
Saliba chơi trọn vẹn 90 phút, thực hiện tới 100 đường chuyền, trong đó 96 lần chính xác (tỷ lệ 96%). Đây là con số cao nhất trên sân, cho thấy anh không chỉ phòng ngự chắc chắn mà còn đóng vai trò quan trọng trong việc triển khai bóng từ tuyến dưới. 112 pha chạm bóng của trung vệ người Pháp cũng là minh chứng rõ ràng cho tầm ảnh hưởng trong lối chơi của Arsenal.
Ngoài khả năng điều phối, Saliba còn thực hiện 5 đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân và 3 pha phất bóng dài chính xác trên tổng số 4 lần thử. Anh gần như không mắc sai sót, không bị mất bóng lần nào và duy trì nhịp độ ổn định ngay cả khi City chuyển sang sơ đồ 5 hậu vệ để bảo toàn lợi thế.
Dù nhiệm vụ chính là phòng ngự, Saliba cũng để lại dấu ấn ở phần sân đối phương. Anh có một cú sút và một lần chạm bóng trong vòng cấm địa Man City. Mặc dù không trực tiếp tạo cơ hội (xA 0,02), nhưng sự hiện diện của anh trong những tình huống cố định tạo thêm áp lực lên hàng thủ đối phương.
Vững vàng trong phòng ngự
Trước một Erling Haaland đang đạt phong độ cao, Saliba cùng Gabriel phải làm việc hết sức tập trung. Thống kê cho thấy trung vệ 24 tuổi có 4 pha tắc bóng thành công, 4 lần phá bóng và 2 tình huống cắt bóng bằng đầu. Anh còn 8 lần thu hồi bóng và đặc biệt không để đối thủ qua mặt trong bất kỳ tình huống một đối một nào.
Khả năng tranh chấp của Saliba nổi bật với tỷ lệ thắng 83% cả ở mặt đất (5/6) lẫn trên không (5/6). Chính sự áp đảo này giúp Arsenal giảm thiểu tối đa nguy cơ từ những quả phạt góc và bóng bổng của Man City. Bên cạnh đó, Saliba cũng chỉ phạm đúng một lỗi và một lần bị phạm lỗi, cho thấy sự điềm tĩnh trong những pha đối đầu quyết liệt.
Tầm ảnh hưởng then chốt
Khi Arsenal cầm bóng vượt trội nhưng thiếu ý tưởng trong hiệp một, Saliba là nhân tố duy trì sự chắc chắn, giữ cho đội bóng không bị cuốn vào lối chơi phản công nhanh của đối thủ. Nhờ sự bọc lót và khả năng phát động của anh, Arsenal mới có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ trước khi Martinelli tỏa sáng với bàn gỡ hòa ở phút bù giờ.
Trận đấu khép lại với tỷ số 1-1, giúp Arsenal duy trì sự bám đuổi Liverpool. Nếu Martinelli được nhớ đến như người hùng với bàn thắng muộn, thì Saliba xứng đáng được ca ngợi là bức tường vững chắc, giữ cho Arsenal luôn có cơ hội duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch.
