Hàng công của Arsenal bế tắc trước Man City trong hơn 90 phút thi đấu.
Sau trận hòa 1-1 kịch tính giữa Arsenal và Manchester City tại vòng 6 Premier League, cựu tiền đạo Theo Walcott đã công khai bày tỏ sự thất vọng với cách tiếp cận trận đấu của HLV Mikel Arteta. Dù Arsenal kịp giữ lại 1 điểm nhờ bàn gỡ muộn của Gabriel Martinelli, Walcott tin rằng Pháo thủ đã bỏ lỡ cơ hội đánh bại đối thủ nếu dám tấn công từ sớm.
Phát biểu trên chương trình BBC Match of the Day 2, Walcott đặt câu hỏi: “Tại sao phải đợi đến phút 90 Arsenal mới chơi tấn công, tại sao không làm điều đó ngay từ đầu?”. Anh cho rằng Arteta đã quá thận trọng, sắp xếp đội hình thiên về phòng ngự suốt hiệp một, khiến đội bóng không tạo được áp lực đủ lớn trước khung thành Ederson.
Cựu tuyển thủ Anh tiếp tục: “Tôi hiếm khi chỉ trích Arteta, nhưng hôm nay tôi cảm thấy ông ấy đã thoát hiểm. Việc thay người trong hiệp hai cho thấy Arteta tự nhận ra sai lầm của mình, song những điều chỉnh lại diễn ra quá muộn”. Theo Walcott, Arsenal đáng lẽ có thể khiến Man City rơi vào thế bị động sớm hơn thay vì chờ đợi đến những phút cuối.
Kết quả hòa này khiến Arsenal chỉ giành được 1 điểm, tiếp tục xếp sau Liverpool trong cuộc đua vô địch khi khoảng cách giữa hai đội đã lên tới 5 điểm. Walcott nhìn nhận: “Có thể 1 điểm trước Man City là tích cực, nhưng rõ ràng Arsenal đã đánh rơi cơ hội quý giá để giành trọn 3 điểm”.
Đáp lại, HLV Mikel Arteta vẫn kiên định với quan điểm của mình. Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định đội hình xuất phát không hề quá thiên về phòng ngự: “Theo tôi, đó là đội hình đủ khả năng tấn công. Bạn có thể tự đánh giá, nhưng tôi tin vào lựa chọn của mình”. Arteta cũng nhấn mạnh sự tự tin dành cho bộ ba tiền vệ Martin Zubimendi, Declan Rice và Mikel Merino, cho rằng đây là tuyến giữa đủ mạnh để kiểm soát thế trận trước một Man City giàu sức tấn công.
Trận hòa tại Emirates cho thấy Arsenal vẫn cần thêm sự táo bạo nếu muốn cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ trực tiếp. Những chỉ trích từ Walcott vì thế càng làm nóng thêm cuộc tranh luận về cách Arteta đang vận hành Pháo thủ trong các trận cầu lớn.
