Vắng Wesley Fofana – Hàng thủ Chelsea vỡ vụn đau đớn

Tại Elland Road, nơi tiếng hò reo của cổ động viên Leeds vang vọng như lời thách thức, Chelsea đã trải qua một buổi tối định mệnh. Thất bại 1-3 đầy cay đắng trước Leeds United không chỉ là ba điểm vụt mất, mà còn là lời cảnh tỉnh phũ phàng cho HLV Enzo Maresca và đoàn quân The Blues. Maresca, vị chiến lược gia trẻ tuổi từng được kỳ vọng sẽ đưa Chelsea trở lại đỉnh cao, giờ đây phải hứng chịu cơn bão chỉ trích. Và trung tâm của mọi tranh cãi chính là sự vắng mặt của hai trụ cột: Moises Caicedo ở tuyến giữa và Wesley Fofana ở hàng thủ. Những lỗ hổng ấy đã biến một trận đấu tưởng chừng kiểm soát thành cơn ác mộng, đẩy Chelsea vào thế bị động trước lối chơi pressing cuồng nhiệt của đội chủ nhà.

Mọi chuyện bắt đầu từ những phút đầu tiên, khi Leeds, dưới bàn tay của HLV Daniel Farke, thể hiện sự chủ động đáng kinh ngạc. Jaka Bijol mở tỷ số chỉ ở phút thứ 6, tận dụng sai lầm của hàng thủ Chelsea. Tiếp đó, Ao Tanaka nhân đôi cách biệt hai phút trước giờ nghỉ, với pha dứt điểm sắc bén từ ngoài vòng cấm. Chelsea, dù cầm bóng tới 72.8% thời lượng trận đấu, chỉ thực sự bừng tỉnh sau giờ nghỉ nhờ bàn rút ngắn tỷ số của Pedro Neto – người vào sân từ ghế dự bị và ngay lập tức tạo dấu ấn. Thế nhưng, niềm hy vọng ấy nhanh chóng tan vỡ khi Dominic Calvert-Lewin ấn định chiến thắng 3-1 cho Leeds, kết thúc chuỗi bốn trận thua liên tiếp của họ. Đó là chiến thắng đầu tiên của Leeds kể từ cuối tháng 10, đồng thời giúp đội bóng mới lên hạng này thoát khỏi nhóm ba điểm cuối bảng xếp hạng.

Sự vắng mặt của Caicedo, do án treo giò sau chiếc thẻ đỏ ở trận gặp Arsenal trước đó, đã được nhắc đến nhiều nhất. Tiền vệ người Ecuador, một trong những trụ cột xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh mùa này, là "lá phổi" không thể thay thế ở tuyến giữa. Thiếu anh, Chelsea mất đi sự cân bằng, khả năng thu hồi bóng và phân phối chính xác. Maresca không giấu nổi sự tiếc nuối: "Chúng tôi thiếu Moises hôm nay, và sẽ tiếp tục thiếu cậu ấy trong trận đấu tiếp theo." Nhưng khi phân tích sâu hơn, chính sự vắng mặt của Fofana mới là "quả bom nổ chậm" thực sự. Trung vệ người Pháp, với thể lực sung mãn và khả năng không chiến vượt trội, đã trở thành chỗ dựa vững chắc cho hàng thủ Chelsea. Trong trận hòa 2-2 kịch tính với Arsenal trước đó, Fofana đã thắng 6/7 pha tranh chấp trên không và thực hiện tới 11 pha giải vây – con số cao nhất trên sân. "Khi Fofana có mặt, mọi thứ ở hàng phòng ngự sẽ tốt hơn. Cậu ấy là một cầu thủ rất quan trọng đối với đội bóng," Maresca thừa nhận, giọng đầy nuối tiếc.

Không có Fofana, bộ đôi Tosin Adarabioyo và Benoit Badiashile đã phải gồng mình đối phó với sức mạnh pressing của các tiền đạo Leeds như Calvert-Lewin hay Noah Okafor. Họ có những pha bóng chắc chắn, nhưng không thể ngăn chặn hiệu quả các tình huống không chiến – lĩnh vực mà Fofana thường thống trị. Adarabioyo mắc sai lầm dẫn đến bàn thứ ba, trong khi Badiashile bị vượt qua dễ dàng ở những pha đột phá tốc độ. Hàng thủ Chelsea bộc lộ sơ hở rõ rệt: bị các tiền đạo Leeds lật ngược thế cờ liên tục, một điều hiếm thấy nếu có "hòn đá tảng" Fofana trấn giữ. Đó không chỉ là vấn đề cá nhân, mà còn là sự mất ổn định tổng thể, khiến toàn bộ hệ thống phòng ngự của Maresca lung lay.

Thêm vào đó, hàng công Chelsea cũng góp phần vào thảm họa này. Dù kiểm soát bóng áp đảo, họ bỏ lỡ hàng loạt cơ hội, với chỉ 1 cú sút trúng đích từ 7 pha dứt điểm. Sự thiếu sáng tạo ở tuyến giữa, cộng với việc không thể xuyên thủng hàng thủ chắc chắn của Leeds, khiến The Blues trông như một cỗ máy ì ạch. Nếu có Caicedo để hỗ trợ pressing và Fofana để dọn dẹp phía sau, có lẽ kịch bản đã khác. Trận thua này không chỉ khiến Chelsea chững lại trên hành trình top 4, mà còn đặt dấu hỏi lớn về khả năng xoay sở của Maresca khi thiếu trụ cột.

Dù vậy, hy vọng vẫn le lói. Với việc Fofana dự kiến trở lại sớm, và Caicedo chỉ vắng thêm một trận, Maresca có cơ hội điều chỉnh đội hình để tìm lại sự cân bằng. Ông cần nhanh chóng cải thiện lối chơi, tránh những kết quả thất vọng tương tự trong lịch thi đấu dày đặc sắp tới. Chelsea, với dàn sao trẻ tài năng, không thể mãi sa lầy. Elland Road đã trở thành bài học đắt giá, nhưng cũng là động lực để The Blues vùng dậy. Maresca biết rõ: Ngoại hạng Anh không tha thứ cho sự yếu đuối, và hành trình chinh phục đỉnh cao chỉ thực sự bắt đầu từ những thất bại như thế này.