Sự trở lại bất đắc dĩ và đẳng cấp của một ngôi sao
Mọi ánh mắt đổ dồn về băng ghế dự bị của Liverpool khi trận đấu bắt đầu. Mohamed Salah ngồi đó, trùm kín mặt, chia sẻ những câu chuyện vui vẻ với Andy Robertson. Không ai ngờ rằng cơ hội lại đến với anh sớm như vậy.
Phút 25, chấn thương đáng tiếc của Joe Gomez đã buộc HLV Arne Slot phải đưa ra quyết định. Thay vì chọn Calvin Ramsay đá đúng vị trí hậu vệ phải, ông đã tung Salah vào sân và kéo Dominik Szoboszlai lùi xuống trám chỗ.
Và Salah đã không làm người hâm mộ thất vọng. Anh thi đấu như thể muốn chứng minh cả thế giới đã sai khi nghi ngờ mình. Những bước chạy thanh thoát, những pha xử lý tinh tế và sự nhiệt huyết đến cháy bỏng.
Cựu sao Chelsea không chỉ tham gia tấn công đơn thuần. Hình ảnh anh chạy nước rút về tận vòng cấm đội nhà để hỗ trợ phòng ngự sau khi Florian Wirtz mất bóng là câu trả lời đanh thép nhất cho những chỉ trích về thái độ thi đấu của anh thời gian qua.
Viết tiếp lịch sử và phá vỡ kỷ lục
Dấu ấn lớn nhất của số 11 trong trận đấu này chính là quả phạt góc chuẩn xác để Hugo Ekitike đánh đầu nhân đôi cách biệt. Pha kiến tạo ấy không chỉ mang về bàn thắng 2-0, mà còn đưa cầu thủ sinh năm 1992 đi vào lịch sử.
Đó là lần thứ 277 anh tham gia trực tiếp vào bàn thắng cho Liverpool tại Ngoại hạng Anh (188 bàn, 89 kiến tạo), vượt qua kỷ lục của Wayne Rooney để trở thành cầu thủ có đóng góp bàn thắng nhiều nhất cho một CLB trong lịch sử giải đấu.
Ngôi sao người Ai Cập chơi bóng như thể đã được tháo bỏ mọi xiềng xích. Anh di chuyển rộng, tạo ra 5 cơ hội ăn bàn, thắng 4/6 pha tranh chấp tay đôi. Sự hiện diện của Salah giúp lối chơi của Liverpool trở nên mượt mà và biến ảo hơn hẳn. Anh phối hợp ăn ý với Mac Allister, Ekitike và Chiesa, tạo nên những đợt sóng tấn công dồn dập về phía khung thành Brighton.
Nụ cười bí ẩn và tương lai bất định
Sau tiếng còi mãn cuộc, Salah là người cuối cùng rời sân. Anh đi vòng quanh bốn khán đài, vỗ tay cảm ơn người hâm mộ, dừng lại vỗ nhẹ vào logo CLB trên ngực áo. Một hành động đầy cảm xúc và cũng đầy ẩn ý. Trên mạng xã hội sau đó, ngôi sao 33 tuổi đăng tải đoạn video ghi lại khoảnh khắc này.
Phải chăng đây là lời tạm biệt? Salah sẽ lên đường dự AFCON và chỉ trở lại vào giữa tháng 1. Khoảng thời gian này sẽ là "quãng nghỉ" cần thiết cho cả anh và Liverpool để suy nghĩ về tương lai. Virgil van Dijk kỳ vọng Salah sau khi trở lại sẽ tiếp tục cống hiến phong độ cao nhất cho CLB chủ quản.
Mâu thuẫn giữa Salah với HLV Arne Slot dù đã tạm lắng dịu sau cuộc nói chuyện hôm thứ Sáu, nhưng vấn đề cốt lõi vẫn còn đó: cầu thủ người Ai Cập không muốn ngồi dự bị, còn Slot chưa xem anh là lựa chọn tối ưu cho đội hình xuất phát.
Khi đi qua khu vực mixed zone, Salah từ chối trả lời phỏng vấn với nụ cười tươi rói: "Hai tuần liên tiếp ư? Không, không, không". Sự im lặng của anh càng khiến giới truyền thông và người hâm mộ thêm tò mò. Đại diện của Salah, Ramy Abbas, và Giám đốc thể thao Richard Hughes sẽ tiếp tục đàm phán trong những tuần tới. Kết quả ra sao vẫn là một ẩn số.
Arne Slot và bài toán nhân sự
Về phía HLV Arne Slot, ông khẳng định "không có vấn đề gì cần giải quyết" và Salah "giống như mọi cầu thủ khác". Tuy nhiên, hành động "trảm" cậu học trò của mình khỏi trận gặp Inter Milan và chỉ tung anh vào sân khi Gomez chấn thương cho thấy mối quan hệ thầy trò vẫn còn nhiều gợn sóng.
Dù vậy, nhà cầm quân người Hà Lan cũng phải thừa nhận màn trình diễn của Salah là tuyệt vời: "Cậu ấy đã thể hiện đúng như những gì mọi người hâm mộ và cả tôi mong muốn".
Chiến thắng trước Brighton, cùng với chuỗi trận bất bại gần đây, cho thấy Liverpool đang dần đi đúng hướng sau những chệch choạc. Và rõ ràng, một Salah sung mãn và hạnh phúc vẫn là vũ khí lợi hại nhất mà Slot có trong tay để cứu vãn mùa giải này.
Tiếng hát vang dội "Egyptian King" (vua Ai Cập) trên khán đài The Kop là minh chứng rõ nhất cho tình yêu mà người hâm mộ dành cho Salah. Họ không muốn anh ra đi. Họ muốn anh ở lại, tiếp tục ghi bàn và chinh phục những đỉnh cao mới.
Màn trình diễn trước Brighton là lời khẳng định: Mohamed Salah chưa hết thời. Anh vẫn là ngôi sao sáng nhất, người có thể định đoạt trận đấu bằng những khoảnh khắc thiên tài. Dù tương lai có ra sao, hình ảnh ngôi sao sinh năm 1992 cười rạng rỡ và cháy hết mình trên thảm cỏ Anfield vào cuối tuần vừa rồi sẽ mãi là một ký ức đẹp.
Hy vọng rằng, đó là nụ cười của sự trở lại, chứ không phải nụ cười của lời từ biệt. Liverpool và Ngoại hạng Anh vẫn cần có Salah.
