Trong bóng đá, chiến thắng thường là liều thuốc giải quyết mọi vấn đề, nhưng tại sân Emirates vừa qua, ba điểm trọn vẹn trước Wolves dường như không đủ để làm thỏa mãn những cái đầu lạnh đang khao khát chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Hình ảnh Declan Rice lầm lũi bước vào đường hầm, từ chối ăn mừng cuồng nhiệt và có cuộc trao đổi ngắn ngủi, lạnh lùng với người đồng đội Gabriel Magalhaes đã nói lên tất cả: Arsenal đã thắng, nhưng họ chưa thực sự chơi bóng với đẳng cấp của một nhà vua.
Hành động của Declan Rice không phải là sự hờn dỗi trẻ con, mà là biểu hiện rõ nét nhất của một tiêu chuẩn thi đấu khắt khe đang được thiết lập tại Bắc London. Dù Arsenal đã nới rộng khoảng cách với Manchester City lên thành 5 điểm, nhưng cách họ giành chiến thắng trước đội bét bảng Wolves là điều đáng báo động.
Pháo thủ đã chơi bế tắc trong phần lớn thời gian thi đấu, thiếu đi sự sắc bén thường thấy và chỉ có thể giành chiến thắng nhờ hai tình huống phản lưới nhà của đối thủ.
Việc một ứng cử viên vô địch phải chật vật đến tận những giây phút cuối cùng mới khuất phục được một đội bóng đang khủng hoảng như Wolves không phải là một tín hiệu tích cực để ăn mừng quá trớn.
Sự thất vọng của Rice là hoàn toàn có cơ sở khi nhìn vào những con số thống kê và diễn biến trên sân. Arsenal kiểm soát bóng nhưng tạo ra rất ít cơ hội thực sự nguy hiểm. Bàn thắng mở tỷ số đến từ một tình huống lộn xộn, và ngay sau đó, sự lơi lỏng nơi hàng phòng ngự đã khiến họ phải trả giá bằng bàn gỡ hòa của Tolu Arokodare ở phút 90.
Nếu không có pha phản lưới nhà định mệnh của Yerson Mosquera ở những phút bù giờ, Arsenal có thể đã đánh rơi hai điểm quý giá. Rice, người đã đá chính gần như mọi trận đấu và đóng góp lớn vào lối chơi chung, hiểu rằng những chiến thắng may mắn kiểu này không thể là điểm tựa bền vững cho cuộc đua đường dài với một Man City đầy bản lĩnh.
Không chỉ riêng Declan Rice, huấn luyện viên Mikel Arteta cũng chia sẻ chung một nỗi lo âu. Thay vì ca ngợi tinh thần chiến đấu, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã thẳng thắn chỉ trích hàng phòng ngự của đội nhà là "không thể chấp nhận được" và mắc những "thói quen phòng ngự tồi tệ".
Bàn thua ở phút 90 là minh chứng cho sự mất tập trung, điều tối kỵ đối với một đội bóng đang nắm giữ lợi thế trong cuộc đua vô địch. Những lời lẽ gay gắt của Arteta cộng hưởng với thái độ của Rice tạo nên một thông điệp đanh thép: Sự hưng phấn nhất thời không thể che lấp những khiếm khuyết về chuyên môn.
Arsenal đang bước vào giai đoạn khốc liệt của mùa giải với lịch thi đấu dày đặc trước mắt, bao gồm chuyến làm khách đến sân của Everton và các cuộc đối đầu với những đối thủ khó chịu như Brighton hay Aston Villa.
Man City vẫn đang phả hơi nóng ngay phía sau và sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào dù là nhỏ nhất. Pep Guardiola và các học trò có thể thu hẹp khoảng cách xuống còn 2 điểm ngay trong ngày Chủ nhật, khiến áp lực lên vai Pháo thủ càng thêm nặng nề.
Thái độ của Declan Rice chính là lời cảnh tỉnh cần thiết vào lúc này. Nó nhắc nhở toàn đội Arsenal rằng, để lật đổ sự thống trị của Man City, họ không được phép tự mãn với những chiến thắng xấu xí.
Sự kiên cường để giành 3 điểm vào phút chót là đáng khen, nhưng để chạm tay vào chiếc cúp bạc Ngoại hạng Anh, Arsenal cần phải thể hiện một bộ mặt thuyết phục hơn, áp đảo hơn và hạn chế tối đa việc phải trông chờ vào thần may mắn hay sai lầm của đối thủ.
Những cái "thoát hiểm" trong gang tấc không thể lặp lại mãi, và nếu không sớm cải thiện màn trình diễn, những điểm số sẽ sớm rơi rụng trong những vòng đấu tới.
