Thách thức từ lục địa đen và bài toán nhân sự
Theo quy định của FIFA, ngày 15/12 là hạn chót để các CLB nhả người cho các ĐTQG tham dự AFCON. Dù Manchester United đang nỗ lực đàm phán với các liên đoàn bóng đá Morocco, Bờ Biển Ngà và Cameroon để giữ chân bộ ba ngôi sao cho trận gặp Bournemouth, nhưng viễn cảnh thiếu vắng họ trong giai đoạn khốc liệt là điều chắc chắn.
HLV Ruben Amorim đã cố gắng nhìn nhận vấn đề theo hướng tích cực:
"Điều này gây khó chịu, nhưng cũng là cơ hội để chúng tôi chuẩn bị cho mọi tình huống. Đội bóng có đủ nhân sự để đối phó".
Và sự "đối phó" đó sẽ phụ thuộc rất lớn vào màn trình diễn của những cái tên sau đây.
Ayden Heaven: Trụ cột mới nơi hàng thủ?
Người đầu tiên được hưởng lợi là Ayden Heaven. Kể từ khi gia nhập Man Utd từ Arsenal vào tháng 1, trung vệ trẻ này đã có 11 lần ra sân và dần chiếm được lòng tin. Trong bối cảnh Matthijs de Ligt và Harry Maguire chấn thương, sự chia tay tạm thời của Noussair Mazraoui (người thường đá trung vệ lệch phải trong sơ đồ 3 hậu vệ) sẽ để lại khoảng trống mênh mông.
Heaven nhiều khả năng sẽ được giao trọng trách án ngữ trung tâm hàng phòng ngự, nhất là khi phong độ của Leny Yoro đang không ổn định. Đây là cơ hội không thể tốt hơn để Heaven chứng minh anh đủ sức đá chính thường xuyên, đặc biệt khi tương lai của Maguire tại Old Trafford đang bị đặt dấu hỏi lớn vào cuối mùa.
Patrick Dorgu: Cuộc chiến giành hành lang trái
Ở vị trí chạy cánh (wing-back), sự vắng mặt của Amad Diallo sẽ kích hoạt một sự thay đổi dây chuyền. Diogo Dalot, người đang chơi rất hay ở cánh trái, nhiều khả năng sẽ được trả về cánh phải sở trường để thay thế Amad. Điều này đồng nghĩa hành lang trái sẽ thuộc về Patrick Dorgu.
Cầu thủ người Đan Mạch đã chia sẻ vị trí này với Dalot từ đầu mùa nhưng chưa thực sự bứt lên. Bây giờ, sân khấu là của riêng Dorgu. Nếu anh tận dụng tốt cơ hội này để tỏa sáng, HLV Amorim sẽ rất đau đầu khi Amad trở lại, bởi Dalot lúc đó có thể sẽ được giữ cố định ở cánh phải, mở ra suất đá chính dài hạn cho hậu vệ 21 tuổi.
Matheus Cunha: Áp lực thay thế "ngòi nổ" Mbeumo
Cuối cùng và quan trọng nhất là hàng công. Sự vắng mặt của Bryan Mbeumo trở thành tổn thất lớn nhất về mặt sáng tạo và bàn thắng. Trọng trách ghi bàn sẽ dồn lên vai Matheus Cunha.
Tiền đạo người Brazil đang có khởi đầu khá chật vật tại Manchester với chỉ 1 bàn và 1 kiến tạo sau 13 trận. Dù khả năng liên kết lối chơi với Mason Mount hay Benjamin Sesko là khá tốt, nhưng những con số thống kê nghèo nàn đang tạo áp lực lớn lên Cunha.
Trong thời gian Mbeumo vắng mặt, cựu sao Wolves cần phải bước lên để trở thành "kép chính". HLV Amorim sẽ cần chàng tân binh sinh năm 1999 thi đấu linh hoạt giữa vai trò số 10 và tiền đạo mũi nhọn. Đây là thời điểm Cunha buộc phải cải thiện hiệu suất ghi bàn nếu muốn trụ lại trong kế hoạch dài hạn của Quỷ đỏ vào năm 2026.
AFCON mang đến nỗi lo, nhưng cũng là liều thuốc thử hạng nặng cho tham vọng và chiều sâu đội hình của Man Utd. Với Heaven, Dorgu và Cunha, những tuần sắp tới vừa là những trận đấu thay thế tạm thời, vừa trở thành cơ hội để họ thay đổi sự nghiệp của mình tại Old Trafford.
Để nắm rõ nguồn gốc và sự phát triển của giải AFCON, bạn có thể xem bài Lịch sử AFCON, nơi chúng tôi tổng hợp đầy đủ các cột mốc quan trọng.
