Trái lại, thầy trò HLV Mikel Arteta đã đứng vững, phản kháng đầy bản lĩnh và chứng minh rằng họ là thử thách thực sự với bất kỳ đối thủ nào ở Champions League mùa này.
Khi Real Madrid không thể xuyên phá hàng thủ Arsenal bằng bóng sống, họ chuyển sang chiến thuật tâm lý. Bukayo Saka trở thành mục tiêu chính: David Alaba vào bóng thô bạo ngay phút thứ 4, Jude Bellingham có lời qua tiếng lại trước cú sút phạt đền của Saka, và Dani Carvajal khiêu khích sau đó.
Saka đáp trả theo cách thuyết phục nhất – anh lốp bóng qua đầu Thibaut Courtois để ghi bàn thắng quan trọng. Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra nhờ vào bản lĩnh tập thể mà Arsenal đã thể hiện xuyên suốt trận đấu.
Không còn chỗ cho nghi ngờ
Chiến thắng chung cuộc 5-1 sau hai lượt trận không chỉ giúp Arsenal lần đầu tiên vào bán kết kể từ 2009, mà còn xóa bỏ mọi nghi ngờ về sự non nớt hay thiếu kinh nghiệm. Dưới thời Mikel Arteta, họ không còn là đội bóng dễ bị tổn thương. Họ là một tập thể mạnh mẽ, lỳ lợm và chơi với sự lạnh lùng cần thiết để chiến thắng tại đấu trường đỉnh cao.
Declan Rice là biểu tượng rõ ràng nhất cho tinh thần đó. Anh áp đảo tuyến giữa của Real Madrid, đặc biệt là trong các tình huống đối đầu với người đồng đội ở tuyển Anh – Jude Bellingham.
Arteta nói: “Không chỉ là cách chúng tôi chơi, mà còn là cách vượt qua khó khăn – với rất nhiều ca chấn thương. Đó là minh chứng rõ ràng cho tinh thần của đội bóng này.”
“Cái bẫy” Bernabeu và cách Arsenal hóa giải
Arteta thừa nhận, Bernabeu gây ấn tượng mạnh với ông ngay từ phút thứ 3 của trận đấu đầu tiên dẫn dắt tại đây:
“Sân đấu này tạo ra sự hỗn loạn, cảm giác không thể kiểm soát được trận đấu. Họ là bậc thầy trong việc làm điều đó.”
Nhưng thay vì sụp đổ, Arsenal đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Arteta cùng các cộng sự phân tích kỹ các kịch bản thường xảy ra sau những khoảnh khắc bước ngoặt ở Bernabeu. Ông thậm chí đã gọi điện cho Pep Guardiola vào sáng ngày thi đấu để bàn chiến thuật. Kết quả là mỗi cầu thủ Arsenal đều có một “hòn đảo” tâm lý để bấu víu trong lúc trận đấu bước vào thời điểm hỗn loạn.
Declan Rice là hiện thân của sự kiểm soát đó. Anh giành danh hiệu “Cầu thủ hay nhất trận” trong cả hai lượt đấu, và thể hiện phong độ ở đẳng cấp mới – từ khả năng đánh chặn, thoát pressing cho đến tịnh tiến bóng và kéo bóng, tất cả đều ở mức thượng thừa.
Arteta nhận xét: “Cậu ấy thật phi thường. Sự hiện diện, sức mạnh, bình tĩnh của Rice – tất cả đều giúp chúng tôi xoay chuyển cục diện.”
Sau cú đá hỏng 11m đầu trận, Saka không sụp đổ. Ngược lại, anh bình tĩnh sửa sai bằng một pha dứt điểm lạnh lùng. Hành động ấy không chỉ là một bàn thắng mà còn thể hiện đẳng cấp và bản lĩnh.
HLV Arteta thậm chí còn đùa rằng ông muốn “vỗ đầu Saka một cái” vì khiến cả đội thót tim. Nhưng sau cùng, Real Madrid đã chọn nhầm đối thủ để gây sự. Họ không thể lay chuyển được một Arsenal bản lĩnh, cứng cỏi cả về thể chất lẫn tinh thần.
