Sadio Mane đã tỏa sáng đúng lúc để giúp Senegal tránh khỏi một thất bại gây sốc trước đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Trận hòa 1-1 trước DR Congo tại bảng D vòng chung kết Cúp bóng đá châu Phi (AFCON) cho thấy sự lỳ lợm của đội bóng xếp hạng 56 thế giới trước cựu vương lục địa đen.
Senegal bước vào lượt trận thứ hai với vị thế của ứng cử viên số một cho chức vô địch nhờ sở hữu dàn sao đang chơi bóng tại các giải đấu hàng đầu châu Âu cùng chiến thắng đậm ở ngay ngày khai màn. Ngược lại, DR Congo bị coi là đội bóng cửa dưới đã mang đến một thế trận phòng ngự phản công vô cùng khoa học trên sân vận động Tanger.
Sự thận trọng bao trùm suốt 45 phút thi đấu đầu tiên khi cả hai đội đều ưu tiên sự an toàn và không muốn mắc sai lầm sớm. Những "Những chú sư tử Teranga" kiểm soát bóng nhỉnh hơn nhưng hoàn toàn bế tắc trước khối đội hình lùi thấp và bọc lót kín kẽ từ đối thủ.
Điểm nhấn hiếm hoi trong hiệp một thuộc về Nicolas Jackson với tình huống dứt điểm cận chân trong vòng cấm nhưng bị hậu vệ ngăn chặn kịp thời. Tiền vệ Pape Gueye sau đó cũng thử vận may bằng cú sút xa đầy uy lực buộc thủ thành Lionel Mpasi phải trổ tài cứu thua xuất sắc.
Bước sang hiệp hai, kịch bản trận đấu bất ngờ xoay chuyển theo hướng có lợi cho DR Congo nhờ một pha dàn xếp tấn công sắc nét. Aaron Wan-Bissaka đã chứng minh giá trị của mình bằng đường kiến tạo đầy tinh tế để mở ra cơ hội ngon ăn cho hàng công đội nhà.
Tiền đạo Cedric Bakambu chớp thời cơ cực nhanh với cú dứt điểm ở cự ly gần để hạ gục Edouard Mendy, mở tỷ số trận đấu ở phút 61. Bàn thắng mở nút thắt khiến khán đài như nổ tung bởi sự bất ngờ quá lớn mà các cầu thủ DR Congo tạo ra trước đối thủ mạnh.
Ngay lập tức, HLV Aliou Cisse thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự nhằm gia tăng hỏa lực cho mặt trận tấn công. Sự xuất hiện của tài năng trẻ Ibrahim Mbaye đã mang lại luồng sinh khí mới thông qua các pha xuyên phá tốc độ bên hành lang cánh phải của Senegal.
Áp lực liên hồi từ đội quân áo trắng cuối cùng cũng đem lại thành quả xứng đáng vào phút thứ 69 của trận đấu. Trong một tình huống lộn xộn giữa vòng cấm, Sadio Mane chọn vị trí thông minh để tung cú sút quyết đoán vào góc thấp khung thành san bằng cách biệt.
Pha lập công quý giá không chỉ mang về một điểm mà còn khẳng định bản lĩnh của một ngôi sao lớn trong thời khắc gian khó nhất. Tuy nhiên niềm vui của đại diện Tây Phi không trọn vẹn khi những nỗ lực tìm kiếm bàn thắng quyết định sau đó đều đi vào ngõ cụt.
Trận đấu càng về những phút cuối càng trở nên căng thẳng với hàng loạt pha va chạm quyết liệt đến từ cầu thủ hai đội. Cả Arthur Masuaku bên phía DR Congo và Ibrahim Mbaye của Senegal đều phải rời sân sớm do gặp chấn thương khiến nhịp độ bị gián đoạn.
Thống kê chỉ ra rằng Senegal sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng không quá vượt trội so với những gì đối thủ đã thể hiện. Nếu không sớm cải thiện khả năng kết liễu trận đấu, đoàn quân của HLV Aliou Cisse sẽ gặp nhiều thử thách trong hành trình chinh phục đỉnh cao châu lục.
Kết quả chia điểm này khiến cục diện bảng D trở nên vô cùng khó lường trước khi bước vào lượt trận cuối cùng. DR Congo xứng đáng nhận được những lời ngợi khen sau một màn trình diễn quả cảm và đầy toan tính chiến thuật trước gã khổng lồ của bóng đá châu Phi.
Nếu muốn tìm hiểu sâu hơn về đội tuyển Senegal, độc giả đừng bỏ lỡ bài viết Lịch sử tuyển Senegal: Con đường vươn tầm của "Sư tử Teranga".
Kết quả chung cuộc: Senegal 1-1 DR Congo
Cầu thủ ghi bàn:
Senegal: Sadio Mane (69')
DR Congo: Cedric Bakambu (61')
Đội hình ra sân:
