Man City bước vào trận đấu cuối tuần trong bối cảnh vừa thua hai trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ đầu mùa, trước Tottenham Hotspur và Brighton & Hove Albion. Tuần này, thất bại sít sao 1-2 trên sân Newcastle United được nối tiếp bằng trận thua 0-2 đầy thất vọng trước Bayer Leverkusen tại Champions League.
Đó là cú sảy chân hiếm hoi của một tập thể vốn nổi tiếng với sự ổn định, nhưng Guardiola tin rằng đội bóng có thể rút ra nhiều bài học từ chuỗi kết quả không như ý.
Trong buổi họp báo trước trận, ông nhấn mạnh rằng điều quan trọng nhất là các cầu thủ phải thi đấu mà không bị nỗi sợ chi phối.
“Chúng tôi hiểu các giải đấu đều rất khắc nghiệt,” Guardiola nói. “Tôi không thất vọng về trận gặp Newcastle, nhưng trận còn lại thì có. Tôi rất tin tưởng họ – tôi đánh giá họ rất cao với tư cách những cầu thủ bóng đá.
“(Nhưng trước Leverkusen) họ chơi với tâm lý sợ mắc sai lầm, không dám làm điều gì đó khó khăn.
“Trong bóng đá, bạn phải tấn công, phải phòng ngự, và phải dám thử. Nếu thua trong các pha bóng, điều đó vẫn ổn. Nhưng họ lại chơi an toàn, nghĩ rằng nếu không mắc sai lầm thì sẽ không bị chú ý, điều đó là rất khó.”
Guardiola xác nhận Man City sẽ vắng Rodri ở trận gặp Leeds, khi tiền vệ người Tây Ban Nha vẫn chưa thể vượt qua những chấn thương tái phát. Tuy nhiên, Man City vẫn quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ dù thiếu vắng chủ nhân Quả bóng Vàng của họ.
Đội bóng bước vào vòng đấu này với vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Arsenal bảy điểm và chỉ một điểm so với đội nhì bảng Chelsea.
Với việc Chelsea tiếp Arsenal tại Stamford Bridge vào Chủ nhật trong cuộc đại chiến tranh ngôi đầu, trận gặp Leeds có thể là cơ hội để Man City thu hẹp khoảng cách. City không được phép sảy chân trước một đối thủ đang đua trụ hạng, trong khi hai đội dẫn đầu phải đối đầu trực tiếp, dù Guardiola vẫn từ chối thừa nhận cuộc đua vô địch đang nóng lên.
