"Đại bàng" chuẩn bị đối đầu "Quỷ đỏ" tại Ngoại hạng Anh.
Thất bại 0-1 trước Everton đã khiến dự án của Ruben Amorim tại Man Utd rơi vào tình thế báo động. Điều đáng nói là Quỷ đỏ vẫn không thể ghi bàn dù thi đấu hơn người từ phút 13, và bất chấp những lời khuyên từ chuyên gia, Amorim kiên định với sơ đồ 3-4-2-1 vốn đã gây nhiều tranh cãi. Gary Neville chất vấn lý do sử dụng “5 hậu vệ trước Everton”, trong khi Jamie Carragher cho rằng HLV người Bồ Đào Nha phải chịu trách nhiệm trực tiếp cho cách vận hành thiếu hiệu quả.
Trong bối cảnh đó, chuyến làm khách trên sân Crystal Palace càng trở nên áp lực, nhất là khi đối thủ đang nằm trong top 5 và vừa đăng quang FA Cup dưới tay Oliver Glasner—cũng là người sử dụng sơ đồ 3 trung vệ. Điều trớ trêu là chính hệ thống 3-4-2-1 mà Palace dùng để bay cao lại là sơ đồ khiến Man Utd liên tục gây thất vọng.
Khác biệt đầu tiên và dễ thấy nhất nằm ở hàng phòng ngự. Bộ ba trung vệ Chris Richards – Maxence Lacroix – Marc Guehi đang tạo nên một bức tường thép trước khung gỗ của Dean Henderson. Họ là nền tảng giúp Palace đứng trong nhóm những đội để thủng lưới ít nhất giải, chỉ nhận dưới 10 bàn sau 12 vòng—một con số ấn tượng mà chỉ Arsenal sánh được. Glasner luôn nhấn mạnh sự quan trọng của việc kiểm soát half-space, và thống kê cho thấy các trung vệ của ông đều nằm trong nhóm đầu về cắt bóng và thu hồi bóng.
Trong khi đó, hàng thủ Man Utd lại thường xuyên rơi vào hỗn loạn. Matthijs de Ligt hay bị kéo lệch vị trí khi đá cạnh Maguire, khiến cấu trúc phòng ngự dễ dàng bị đối thủ khai thác. Sơ đồ 3 trung vệ của Amorim vì vậy không tạo được sự ổn định, ngược lại còn làm lộ ra nhiều khoảng trống chết người.
Sự chênh lệch giữa hai đội còn thể hiện rõ ở hai biên. Tại Palace, Daniel Munoz đang là một trong những cầu thủ hoạt động mạnh mẽ nhất Premier League, với tới 14,5 km di chuyển cường độ cao mỗi trận. Tyrick Mitchell ở bên còn lại cũng thuộc top đầu giải đấu. Chỉ riêng Munoz đã chạy nhiều hơn tổng quãng đường cường độ cao của Amad Diallo và Noussair Mazraoui cộng lại—một thống kê phơi bày sự khác biệt lớn về thể lực, cường độ và khả năng bao quát khu vực biên.
Ở trung tuyến, Adam Wharton và Daichi Kamada (hoặc Lerma) tạo ra sự cân bằng hoàn hảo giữa phòng ngự từ xa và điều tiết nhịp độ. Kamada nằm trong top 5 tiền vệ tắc bóng hiệu quả nhất giải, trong khi Wharton giữ vai trò nhạc trưởng lùi sâu. Ngược lại, Casemiro và Bruno Fernandes thường xuyên bị các đội như Everton xuyên phá chỉ bằng những đường chuyền trực diện.
Sơ đồ 3-4-2-2 của HLV Glasner được đánh giá hiệu quả hơn hẳn Amorim.
Điểm cuối cùng nhưng quan trọng không kém là cách vận hành hàng công. Hai số 10 của Glasner (Pino và Sarr) hoạt động bó vào trong, tạo ưu thế quân số ở trung lộ. Điều này giúp Mateta có không gian để tì đè, làm tường và mở ra các miếng đánh nhanh. Man Utd cũng cố gắng tái tạo mô hình này khi ký hợp đồng với Sesko, Mbeumo và Cunha. Nhưng chấn thương liên tiếp của Cunha và Sesko khiến cấu trúc tấn công của Amorim dễ dàng bị bóp nghẹt.
Crystal Palace vận hành cùng sơ đồ nhưng lại đạt hiệu quả tối đa nhờ tính tổ chức, cường độ và sự phù hợp của nhân sự. Man Utd thì ngược lại: thiếu gắn kết, thiếu linh hoạt và thiếu sự ổn định. Trận đối đầu sắp tới vì vậy không chỉ là thách thức chuyên môn, mà còn là bài kiểm tra quan trọng cho tương lai của Ruben Amorim tại Old Trafford.
