Khi tiếng còi khai cuộc vang lên tại Etihad vào thứ Bảy này, tâm điểm của mọi ánh nhìn sẽ là tiền đạo chủ lực của Manchester City, Erling Haaland. Điều đáng chú ý là, dù đối đầu với đội bóng quê hương, Haaland vẫn có một vị trí đặc biệt trong lòng người hâm mộ Leeds United.
Mối quan hệ mật thiết này không chỉ là sự ngưỡng mộ thoáng qua mà là một sợi dây liên kết vô hình nhưng bền chặt, bắt nguồn sâu xa từ thành phố Leeds và câu chuyện gia đình của anh.
1 - Nơi khởi nguồn của một chân sút cự phách
Mối lương duyên giữa Erling Haaland và Leeds United được khởi đầu từ chính nơi anh chào đời. Vào ngày 21 tháng 7 năm 2000, Alfie Haaland, cha của Erling, hoàn tất vụ chuyển nhượng trị giá 2,5 triệu bảng từ Leeds sang Manchester City thì vợ ông, Gry Marita Braut, trở dạ.
Mặc dù Alfie Haaland đã rời Elland Road, gia đình ông vẫn tiếp tục sinh sống tại Leeds. Danh tiếng này được củng cố sau sự cố nổi tiếng với Roy Keane trong trận derby căng thẳng giữa Leeds và Manchester United năm 1997, một pha va chạm đã khiến Keane bị chấn thương dây chằng chéo nghiêm trọng. Dù Keane sau đó đã trả thù, vị trí của Alfie trong lịch sử Leeds được khẳng định vững chắc.
Chính trong môi trường này, cậu bé Haaland nhanh chóng trở thành một người hâm mộ cuồng nhiệt của câu lạc bộ. Thời thơ ấu của anh xoay quanh hình ảnh thần tượng hóa tiền vệ người Na Uy của Leeds, Erik Bakke.
Haaland không chỉ sở hữu chiếc áo đấu phiên bản replica với tên Bakke mà còn dán đầy áp phích của đội bóng trên tường phòng ngủ, minh chứng rõ ràng cho tình yêu sớm nở rộ với đội chủ sân Elland Road.
2 - Câu chuyện quốc tịch
Dù sinh ra tại Leeds và có quyền nhập tịch Anh, con đường sự nghiệp của Haaland lại gắn liền với Na Uy. Anh chuyển đến Na Uy vào năm 2003, theo chân cha mình đến Bryne. Đến trước sinh nhật thứ 21, Haaland đã có gần 20 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Na Uy, khẳng định lòng tự hào dân tộc của mình.
Haaland chia sẻ: "Bạn không bao giờ biết được mọi chuyện sẽ ra sao nếu cha tôi chơi bóng ở Anh lâu hơn. Có lẽ tôi sẽ là người Anh, tôi không biết. Nhưng tôi là người Na Uy và tự hào về điều đó." Dù mang quốc tịch Na Uy, Haaland chưa bao giờ quên cội nguồn Yorkshire của mình.
Anh thường xuyên thực hiện những chuyến trở về Elland Road, đôi khi với tư cách là một đối thủ và đôi khi chỉ là một khán giả.
3 - Giấc mơ của Haaland cùng Leeds United
Tình yêu của Haaland đối với Leeds không đơn thuần là những hành động lịch thiệp, nó trở thành một khát khao cá nhân đã được công khai từ lâu. Trở lại năm 2019, khi còn chơi cho RB Salzburg, Haaland đã thể hiện lòng trung thành không đổi của mình với đội bóng: "Tôi muốn trở nên tốt nhất có thể. Giấc mơ là giành chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng với Leeds," anh tuyên bố.
Thật không may cho người hâm mộ Leeds, khát vọng này hiện vẫn chỉ là một giấc mơ. Tuy nhiên, họ sẽ không bao giờ ngừng hy vọng rằng một ngày nào đó, họ sẽ lại thấy một cầu thủ khoác chiếc áo Leeds với cái tên 'Haaland' được thêu trên lưng.
Mối quan hệ đặc biệt này là một câu chuyện đẹp, vượt qua ranh giới đối thủ và sự chuyên nghiệp, khẳng định rằng dù ở đỉnh cao danh vọng tại Manchester City, trái tim của Erling Haaland vẫn luôn dành một góc cho nơi anh đã sinh ra: Leeds United. Cuối tuần này, Haaland sẽ chạm mặt Leeds United. Anh phải tạm thời gạt bỏ mối quan hệ sâu sắc với CLB vùng Tây Yorkshire để toàn tâm toàn ý cống hiến cho Man City.
