Pep Guardiola khiến cả Ngoại hạng Anh phải chơi theo luật của ông.
Từ Barcelona huyền thoại đến Bayern Munich hùng mạnh, Guardiola đã định nghĩa lại khái niệm “đá đẹp để thắng”. Nhưng phải đến khi đặt chân lên băng ghế chỉ đạo của Manchester City gần một thập kỷ trước, ông mới thật sự chạm đến đỉnh cao của quyền lực bóng đá.
Với 18 danh hiệu sau 550 trận, Pep đã biến City thành cỗ máy chiến thắng, giành 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh trong 7 mùa gần nhất. Ông là người đầu tiên trong lịch sử giành 4 danh hiệu Premier League liên tiếp, và là HLV duy nhất đưa một đội bóng chạm mốc 100 điểm trong một mùa giải — chuẩn mực gần như bất khả thi với phần còn lại của giải đấu.
Trước khi làm nên triều đại ở Etihad, Pep đã giành 14 danh hiệu cùng Barcelona và thêm 7 chiếc cúp nữa với Bayern Munich. Tổng cộng, sau 999 trận trước màn chạm trán Liverpool, ông có 715 chiến thắng, 156 trận hòa và chỉ 128 thất bại, đạt tỷ lệ thắng 71,6% — con số mà ngay cả Sir Alex Ferguson hay Klopp cũng phải nể phục. Tại Premier League, Guardiola còn sở hữu trung bình 2,29 điểm/trận, cao nhất trong lịch sử giải đấu.
Thế nhưng, vinh quang của Pep không chỉ nằm ở những danh hiệu. Tầm ảnh hưởng của ông vượt xa con số và bảng vàng. Guardiola biến hàng thủ thành nơi khởi đầu tấn công, nâng triết lý “kiểm soát không gian” thành nghệ thuật, và khiến pressing trở thành ngôn ngữ chung của bóng đá hiện đại.
Bernardo Silva từng nói: “Không mùa nào Man City chơi giống mùa nào, vì Pep luôn thay đổi để người khác không bắt bài.” Chính sự biến hóa ấy khiến Pep trở thành nhà cách tân, không chỉ là kẻ thống trị.
Tất nhiên, câu hỏi “Ai là HLV vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh?” vẫn còn bỏ ngỏ. Sir Alex Ferguson với 13 chức vô địch trong 21 năm, Arsène Wenger với mùa giải bất bại 2003/04, Mourinho cùng ba danh hiệu trong hai giai đoạn khác nhau, hay Klopp với thứ bóng đá gegenpressing đầy cảm xúc — mỗi người là một huyền thoại theo cách riêng.
Pep có thể chưa gắn bó đủ lâu để trở thành “biểu tượng vĩnh cửu” như Ferguson, nhưng ông lại là người đã thay đổi toàn bộ cách bóng đá được chơi và được hiểu tại nước Anh. Như Gary Lineker từng nói: “Ferguson là vĩ đại, nhưng Guardiola mới là người tái định nghĩa bóng đá.”
Khi được hỏi về danh xưng “vĩ đại nhất”, Pep chỉ cười nhẹ: “Tôi chưa bao giờ bắt đầu sự nghiệp để trở thành người giỏi nhất. Tôi chỉ muốn đội bóng của mình chơi thứ bóng đá đẹp nhất có thể.”
Có lẽ, chính sự khiêm tốn đó mới là minh chứng rõ nhất cho tầm vóc của Pep Guardiola — một người không chỉ thắng để ghi danh, mà còn chiến thắng bằng cách khiến cả thế giới phải chơi theo cách của mình.
