Không có màn “Remontada” kỳ diệu nào tại Santiago Bernabeu, không có phép màu cho Real Madrid, và không có đêm khốn khổ nào dành cho Arsenal như nhiều người hâm mộ "Pháo thủ" đã lo ngại. Tại Santiago Bernabeu, xuất hiện một tập thể bản lĩnh, kiêu hãnh và sắc bén, khiến sân vận động lẫy lừng này im bặt.
Bất chấp sự đe dọa từ phía đội chủ nhà suốt một tuần qua, thầy trò Mikel Arteta đã khẳng định sự trưởng thành vượt bậc tại Champions League mùa giải năm nay, bằng cách đánh bại "Los Blancos" với tỷ số 2-1 ngay trên thánh địa của đối thủ.
Trái ngược với suy đoán của nhiều người, Arsenal không đến Madrid để phòng ngự, cũng không mang tâm thế chịu trận. Đội bóng hiện đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh cho thấy sự tự tin, kiên định và một cái đầu lạnh.
Cách "Pháo thủ" xử lý áp lực cho thấy thay đổi căn bản của đội bóng. Không còn sự cuống cuồng trong từng pha xử lý, không còn những sai lầm ngớ ngẩn mang tính bước ngoặt khiến đại diện Bắc London phải trả giá đắt như từng xảy ra nhiều lần trước đây.
Thay vào đó là khả năng kiểm soát thế trận, phân phối thể lực thông minh, tổ chức hệ thống phòng ngự chặt chẽ và khai thác tối đa những khoảng trống hiếm hoi để ra đòn quyết định. Đó là thứ bóng đá của một đội bóng đã sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu lớn.
Từ hàng thủ kiên cường đến hàng tiền vệ cơ động, và hàng công sắc sảo, Arsenal đã thể hiện sự gắn kết của một cỗ máy hoàn chỉnh. Hình ảnh Declan Rice bao sân không mệt mỏi, Bukayo Saka đứng dậy sau sai lầm để trở lại mạnh mẽ, hay Gabriel Martinelli bình tĩnh dứt điểm trong áp lực, tất cả vẽ nên chân dung một đội bóng không chỉ giàu khát vọng mà còn biết cách làm chủ chính mình.
Nhưng hơn cả chiến thuật hay con người, điều khiến thầy trò Mikel Arteta đặc biệt chính là tinh thần. Đội bóng này đã từng gục ngã, từng bị coi là “non nớt”, từng lỡ hẹn với danh hiệu vì thiếu bản lĩnh ở thời điểm quyết định. Nhưng bây giờ, họ không còn là những cậu bé học việc.
Một Real Madrid huyền thoại, một Santiago Bernabeu khét tiếng, một đối thủ từng gieo rắc nỗi ám ảnh cho cả châu Âu, đều bị hóa giải bởi sự lạnh lùng và khôn ngoan của Arsenal. Đó không chỉ là chiến thắng, mà là tuyên ngôn về một hành trình vươn mình thành “ông lớn” thực sự của bóng đá châu lục.
"Pháo thủ" không nói nhiều. Tập thể này chỉ lặng lẽ làm, và khiến cả thế giới phải lắng nghe. Hai cuộc chạm trán Real Madrid chính là bài kiểm tra cho sự trưởng thành của đại diện Bắc London, và thầy trò Mikel Arteta đã vượt qua với điểm số tuyệt đối.
