HLV Mikel Arteta đã hết lời ca ngợi Mikel Merino trong buổi họp báo trước trận Arsenal làm khách trên sân của tân binh Sunderland tại vòng 11 Ngoại hạng Anh. “Pháo thủ” đang có phong độ cực kỳ ấn tượng với chuỗi 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, giữ sạch lưới tám trận gần nhất và hiện dẫn đầu bảng với khoảng cách sáu điểm.
Khi được hỏi về việc Merino đảm nhiệm vai trò tiền đạo, Arteta cho biết ông đánh giá cao khả năng thích ứng và tinh thần chiến đấu của cậu học trò đồng hương. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nói trên trang chủ CLB: “Cậu ấy rất thông minh, cạnh tranh mạnh mẽ và có thể thích nghi ở bất kỳ vị trí nào. Merino luôn đặt lợi ích của đội lên hàng đầu và sẵn sàng học hỏi. Khi có tư duy chiến thắng như vậy, mọi thứ thường diễn ra tốt đẹp.”
Vốn là tiền vệ trung tâm, Mikel Merino đã gây bất ngờ lớn khi tỏa sáng ở vai trò “số 9 ảo” kể từ tháng 2. Tính từ đầu mùa, anh đã ghi 9 bàn và kiến tạo 3 lần sau 17 trận, trong đó có cú đúp ở Champions League trước Slavia Prague giữa tuần qua. Dù chỉ mới hai lần đá chính ở vị trí tiền đạo trong mùa này, Merino luôn được Arteta tin tưởng mỗi khi cần thay Viktor Gyokeres – người hiện đang chấn thương.
Theo báo cáo của Arsenal, Gyokeres chắc chắn vắng mặt vì chấn thương cơ, trong khi Kai Havertz và Gabriel Jesus cũng chưa thể trở lại. Jesus mới chỉ tham gia tập luyện sau gần 11 tháng điều trị chấn thương và có thể trở lại sau loạt trận quốc tế.
