Martin Keown – trung vệ huyền thoại từng ba lần vô địch Ngoại hạng Anh cùng Arsenal – cho rằng đội bóng hiện tại dưới thời Mikel Arteta đang mang lại cho ông cảm giác quen thuộc như những năm tháng đỉnh cao cùng Arsene Wenger.
Theo Keown, Arsenal hiện nay “tấn công như thời Bất bại và phòng thủ như thế hệ 97-98”. Ông nhận định đội bóng đã tìm lại bản sắc xưa: niềm đam mê phòng ngự, khát khao chiến thắng và tinh thần tập thể không lùi bước.
Arsenal hiện mới thua một trận trên mọi đấu trường, giữ nhiều trận sạch lưới nhất và chỉ thủng lưới ba bàn sau mười trận ở Ngoại hạng Anh. Họ đã có tám chiến thắng liên tiếp mà không để lọt lưới, cân bằng kỷ lục 122 năm của CLB. Keown cho rằng chính niềm tự hào trong việc bảo vệ khung thành đã trở lại – yếu tố từng biến Arsenal thành biểu tượng của kỷ luật và sức mạnh. “Họ phòng ngự với cùng đam mê như khi ghi bàn, điều đó từng biến mất và giờ đã sống lại,” ông nói.
Cựu trung vệ cũng chỉ ra sự tương đồng giữa đội hình hiện tại và các thế hệ vô địch trước. Arsenal từng phải chịu đựng nỗi đau về nhì nhiều năm trước khi bùng nổ giành danh hiệu – điều ông thấy đang lặp lại với Arteta và các học trò. “Khi bạn nhiều lần về nhì, cảm giác cay đắng đó trở thành động lực. Tôi thấy trong họ cùng năng lượng và tinh thần bất khuất mà chúng tôi từng có,” Keown chia sẻ.
Ông đánh giá cao sự cạnh tranh nội bộ và tinh thần chiến đấu trong phòng thay đồ, coi đó là yếu tố khiến Arsenal khác biệt. Gabriel, Declan Rice và Gyokeres được ông gọi là những thủ lĩnh mới, mang cá tính mạnh và ý chí chiến thắng. “Arteta đã khôi phục DNA Arsenal. Hai, ba năm trước tôi cảm thấy chúng ta trở lại cuộc chiến, và giờ điều đó hiển hiện rõ,” Keown nhấn mạnh.
Cựu danh thủ cũng so sánh phong cách chiến thuật hiện tại với thời Wenger: các hậu vệ biên như Timber và Calafiori hoạt động linh hoạt giống Lauren và Ashley Cole trước kia, tạo ra lối chơi vừa giàu tính tấn công vừa đảm bảo sự chắc chắn. Arteta đã xây dựng được một “bức tường thép” với hàng thủ tốt nhất châu Âu, trong khi hàng tiền vệ với Zubimendi và Declan Rice mang lại nền tảng vững chắc giống bộ đôi Vieira – Petit năm xưa.
Dù vậy, ông cảnh báo Arsenal không nên chỉ tự hào về thống kê phòng ngự mà cần duy trì phong độ để biến sự tiến bộ thành danh hiệu thật sự. “Bạn không muốn chỉ là đội hay nhất về số liệu mà vẫn trắng tay. Phải chiến thắng để giữ DNA này mãi mãi,” Keown nói.
Với 10 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, Arsenal đang kéo sợi dây “kéo co” danh hiệu về phía mình – và theo ông, họ đã sẵn sàng bước vào giai đoạn bứt phá để giành vinh quang.
