Arne Slot bảo vệ Van Dijk.
Tháng trước, cựu tiền đạo của Manchester United cho rằng Van Dijk “không thực sự thể hiện được vai trò thủ lĩnh” ở mùa giải này. Trung vệ của Liverpool lập tức phản hồi, cho rằng nhận định đó “không chính xác”. Dù sau đó Rooney có dịu giọng, thừa nhận mình “đã hơi khắt khe”, nhưng ông vẫn không rút lại hoàn toàn quan điểm.
Mới đây, HLV Arne Slot đã đứng ra bảo vệ học trò: “Tôi từng chọn đội trưởng ở các CLB cũ khi họ còn rất trẻ – không phải vì họ đã là thủ lĩnh, mà để họ trưởng thành thành thủ lĩnh. Nhưng với Virgil, điều đó rõ ràng ngay từ đầu. Anh ấy chính là người dẫn đầu của tập thể này.”
Slot nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của Van Dijk không chỉ nằm trên sân cỏ mà còn ở trung tâm huấn luyện AXA – nơi anh luôn là người đầu tiên lên tiếng, tạo năng lượng tích cực cho toàn đội: “Tôi chưa từng có một đội trưởng nào truyền cảm hứng như vậy. Anh ấy đặt tiêu chuẩn rất cao – 10/10 – và đôi khi chỉ cần thi đấu ở mức 9/10 là đã bị chỉ trích.”
HLV người Hà Lan cũng thừa nhận Van Dijk từng có một vài tình huống đáng tiếc ở mùa này, nhưng cho rằng chính việc bị soi xét nhiều như vậy lại chứng minh Van Dijk đã nâng kỳ vọng của người hâm mộ lên mức không tưởng.
Với Slot, Van Dijk không chỉ là thủ lĩnh phòng ngự, mà còn là biểu tượng của bản lĩnh và tinh thần Liverpool – người dám chịu trách nhiệm, dám bảo vệ đội bóng trước mọi luồng dư luận.
