Khi Chelsea tiếp đón Wolverhampton Wanderers vào tối thứ Bảy, cuộc đối đầu này không chỉ là một trận đấu thông thường. Đó còn là màn tái ngộ đầy cảm xúc của Pedro Neto với đội bóng đã đưa anh ra ánh sáng, và cũng là cơ hội để chứng minh sự lột xác mạnh mẽ của anh kể từ khi gia nhập Stamford Bridge bằng bản hợp đồng trị giá 60 triệu euro vào mùa hè năm 2024.
Để hiểu rõ về tài năng của Neto, các cựu huấn luyện viên của anh tại Wolves thường nhớ về một trận đấu mà anh thậm chí còn không thể hoàn thành. Đó là trận hòa với Newcastle vào tháng 10 năm 2023. Shaun Derry, một thành viên trong ban huấn luyện khi đó, mô tả màn trình diễn của Neto trước khi dính chấn thương là "không thể tin được, ở một đẳng cấp khác".
Khoảnh khắc anh dính chấn thương gân kheo, cả sân vận động Molineux như "nín lặng trong tiếng thở dài", một minh chứng cho thấy anh quan trọng với Wolves đến nhường nào. Tại đây, Neto là vũ khí lớn nhất, là người mà cả đội tìm đến trong những khoảnh khắc quyết định, một cầu thủ tấn công trẻ trung, giàu năng lượng và chuyên làm tổn thương đối thủ trong các pha chuyển trạng thái.
Tuy nhiên, cầu thủ 25 tuổi mà các đồng đội cũ ở Wolves sẽ đối mặt giờ đây đã có nhiều thay đổi tinh tế. HLV Chelsea, Enzo Maresca, nhận xét: "Cậu ấy là một cầu thủ hàng đầu, rất khiêm tốn và chăm chỉ. Cậu ấy rất quan trọng với chúng tôi".
Một trong những thay đổi lớn nhất là việc Neto đã kiểm soát tốt hơn các vấn đề thể chất. Những chấn thương đầu gối, mắt cá và gân kheo từng ám ảnh anh ở Wolves dường như đã được quản lý hiệu quả hơn tại Chelsea, nơi anh mới chỉ bỏ lỡ ba trận đấu.
Sự tiến hóa này không chỉ đến từ thể chất mà còn ở lối chơi. Việc thi đấu trong một đội bóng kiểm soát bóng nhiều hơn như Chelsea đã giúp Neto. Thay vì phải thực hiện 10-12 lần bứt tốc trong một trận cho Wolves, anh giờ đây tiếp cận khu vực 1/3 cuối sân đối phương một cách có kiểm soát hơn, điều này tốt cho cả cơ thể lẫn tư duy chơi bóng của anh.
Dữ liệu cho thấy vai trò của Neto đã thay đổi rõ rệt: khối lượng rê bóng giảm, nhưng số lần nhận bóng ở các vị trí tấn công tăng vọt và mức độ đe dọa trong vòng cấm cũng cao hơn.
Anh không còn là người phải một mình kéo đội bóng lên phía trước, mà trở thành người nhận bóng ở những vị trí cao hơn để tác động trực tiếp vào các pha tấn công. Thống kê 11 bàn thắng và 10 kiến tạo sau 65 trận cho Chelsea (so với 14 bàn, 21 kiến tạo trong 135 trận cho Wolves) đã nói lên hiệu quả của sự thay đổi này.
Không chỉ là một cầu thủ giỏi, Neto còn là một cá tính được yêu mến trong phòng thay đồ. Anh được mô tả là một chàng trai trẻ "lan tỏa năng lượng", có khiếu hài hước nhưng cũng vô cùng tập trung vào ngày thi đấu. Ngay cả khi bị chấn thương, anh vẫn luôn có mặt để ủng hộ đồng đội. Như lời HLV cũ Shaun Derry nhận xét: "Tại Chelsea, tôi nghĩ Neto đang thực sự cho thấy những gì mình có thể trở thành".
