Khởi đầu của Noni Madueke tại Arsenal không hề trải hoa hồng. Cựu sao Chelsea từng phải đối diện với thực tế phũ phàng khi hàng nghìn cổ động viên ký vào một bản kiến nghị phản đối vụ chuyển nhượng của anh mùa hè qua. Mọi chuyện càng khó khăn hơn khi chấn thương đầu gối hồi tháng 9 khiến anh phải ngồi ngoài hai tháng. Tuy nhiên, tất cả những ồn ào và thất vọng đó dường như đã lùi sâu vào dĩ vãng sau đêm diễn thăng hoa trên đất Bỉ.
Madueke đã ghi 3 bàn trong 2 trận Champions League gần nhất, góp công lớn giúp Arsenal trở thành đội bóng duy nhất toàn thắng sau 6 lượt trận ở vòng phân hạng. Trước Club Brugge, anh là ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đầy sao của "Pháo thủ".
Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu chính là bàn mở tỷ số - một pha lập công có thể coi là đẹp nhất sự nghiệp của Madueke tính đến lúc này. Nhận bóng từ biên ở khoảng cách rất xa khung thành, cầu thủ 23 tuổi tự tin đột phá qua hai hậu vệ đối phương trước khi tung cú "tên lửa" găm thẳng vào góc cao. Chứng kiến khoảnh khắc thiên tài của cậu học trò, HLV Mikel Arteta không giấu được sự phấn khích:
“Đó là một bàn thắng không tưởng. Khi bạn nói về phẩm chất cá nhân và những khoảnh khắc ma thuật, thì chính là pha bóng này. Cậu ấy nhận bóng từ rất xa, tự tin đi bóng qua người và dứt điểm với uy lực cùng độ chính xác tuyệt đối.”
Sự thăng hoa của Madueke đang tạo ra một cơn đau đầu dễ chịu cho Arteta bên hành lang cánh phải, nơi Bukayo Saka vốn là "bất khả xâm phạm". Dù Saka vẫn là lựa chọn số một cho các trận cầu lớn, nhưng áp lực cạnh tranh từ tân binh Arsenal đang ngày càng lớn. Đây chính xác là điều CLB London cần để duy trì động lực.
Chia sẻ về phong độ của mình và mục tiêu sắp tới, Madueke cho thấy sự trưởng thành trong tư duy:
“Mức tối thiểu tôi cần mang lại cho đội là tạo ra sự nguy hiểm thường trực. Tôi phải cố gắng ghi bàn và trở nên quyết đoán nhất có thể. Đó là đẳng cấp tiếp theo tôi cần đạt tới: sự ổn định trong tính quyết định cho cả CLB và ĐTQG. Tôi tin mình có thể chạm tới đẳng cấp đó.”
Bên cạnh màn trình diễn của Madueke, Arsenal còn đón nhận tin vui từ Gabriel Martinelli - người đi vào lịch sử CLB với chuỗi 5 trận ghi bàn liên tiếp tại Champions League, và sự trở lại đầy cảm hứng của Gabriel Jesus sau gần một năm dưỡng thương. Dù hàng thủ phải chắp vá với sự ra mắt của tài năng trẻ 16 tuổi Marli Salmon, hàng công bùng nổ đang là điểm tựa vững chắc cho Pháo thủ.
Kết thúc trận đấu, Madueke không ngần ngại đặt mục tiêu cao cho mùa giải: “Chúng tôi đang chiến đấu trên mọi mặt trận. Tôi cảm thấy đội bóng hoàn toàn có thể vô địch giải đấu này (Champions League) và cả Ngoại hạng Anh. Đó phải là mục tiêu tối thượng của Arsenal.”
Có thể nói tập thể Arsenal đang tự tin hơn bao giờ hết, và cá nhân Madueke sẵn sàng tạo thêm những cú bứt phá ở mùa giải này.
