Với cú đúp bàn thắng và màn trình diễn chói sáng, cầu thủ 23 tuổi đang gửi đi một thông điệp mạnh mẽ: Anh sẵn sàng trở thành kép chính thay vì chỉ là một phương án xoay tua.
Trong bóng đá, ranh giới giữa một cầu thủ giỏi và một ngôi sao hàng đầu thường nằm ở hai chữ: "Ổn định". Đây chính là bài toán mà Noni Madueke đang nỗ lực giải quyết tại Arsenal.
"Khoảnh khắc ma thuật" tại Bỉ
Trong chiến thắng 3-0 trước Club Brugge vào rạng sáng thứ Năm vừa qua, Madueke đã trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã ghi hai bàn thắng, trong đó có một siêu phẩm sút xa từ khoảng cách gần 20 mét. Đó là một pha xử lý hội tụ đủ tốc độ, kỹ thuật và sự quyết đoán – những phẩm chất khiến Mikel Arteta phải thốt lên lời khen ngợi.
"Một bàn thắng không thể tin được," HLV Arteta chia sẻ sau trận đấu. "Khi bạn nói về chất lượng cá nhân và những khoảnh khắc ma thuật, thì chính là nó."
Tuy nhiên, thách thức lớn nhất của Madueke tại Emirates luôn là sự hiện diện của Bukayo Saka – ngôi sao không thể thay thế bên hành lang cánh phải. Dẫu vậy, màn trình diễn tại Bỉ, nơi Madueke là một trong năm sự thay đổi người sau thất bại trước Aston Villa, là lời nhắc nhở đanh thép về tài năng của anh.
Từ bản hợp đồng bị nghi ngờ đến nhân tố chủ chốt
Mùa hè vừa qua, khi Arsenal chi 48,5 triệu bảng để đưa Madueke về từ Chelsea, không ít cổ động viên đã đặt dấu hỏi. Tuy nhiên, tuyển thủ Anh đã nhanh chóng chiếm được cảm tình bằng những màn trình diễn ấn tượng trước khi chấn thương đầu gối hồi tháng 9 khiến anh phải ngồi ngoài khoảng một tháng.
Sự trở lại của Madueke vào cuối tháng 11, với bàn thắng đầu tiên cho CLB vào lưới Bayern Munich và giờ là cú đúp vào lưới Brugge, cho thấy anh đã sẵn sàng bùng nổ. Madueke cũng trở thành cầu thủ Arsenal đầu tiên ghi cả 3 bàn thắng đầu tiên cho CLB đều tại đấu trường châu Âu.
"Tôi nghĩ mức tối thiểu tôi cần cống hiến cho đội là sự đe dọa lên khung thành đối phương," Madueke chia sẻ với TNT Sports. "Cố gắng ghi bàn và quyết đoán nhất có thể, đó là đẳng cấp tiếp theo tôi cần đạt tới để duy trì sự ổn định cho cả CLB và đội tuyển quốc gia. Tôi tin mình có thể làm được."
Cựu tiền đạo Chelsea và chuyên gia của BBC, Chris Sutton, nhận định: "Madueke ngày càng chứng tỏ mình là một bản hợp đồng thông minh. Tôi từng nghĩ cậu ấy là một mất mát lớn cho Chelsea, và giờ bạn thấy đấy, Arsenal có thể để Saka nghỉ ngơi hoặc sử dụng Madueke. Điều này cực kỳ tốt cho họ trong giai đoạn lịch thi đấu dày đặc sắp tới."
Thách thức từ Arteta: Duy trì tiêu chuẩn cao
Arsenal hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng Champions League với thành tích toàn thắng, một vị thế cho phép Arteta có thể tính toán nhân sự cho trận đấu tiếp theo gặp Inter Milan. Bên cạnh sự tỏa sáng của Madueke, "Pháo thủ" còn đón nhận tin vui khi đội trưởng Martin Odegaard và Gabriel Jesus – người vừa trở lại sau 342 ngày dưỡng thương dây chằng chéo (ACL) – đều đã sẵn sàng.
Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta không muốn các học trò ngủ quên trên chiến thắng. Ông đã trực tiếp thách thức Madueke phải duy trì phong độ này một cách thường xuyên.
"Ở đẳng cấp này, bạn cần những cá nhân biết cách bước lên và tạo ra sự khác biệt, giống như Martinelli cũng vậy," Arteta nhấn mạnh. "Vấn đề là sự ổn định. Không phải chỉ một trận, hai trận hay ba trận. Đó là khi bạn chơi 10 trận liên tiếp với mật độ ba ngày một trận – đó mới là đẳng cấp mà chúng tôi phải đạt tới."
Với sự tự tin đang lên cao cùng tuyên bố "chúng tôi có thể vô địch Champions League và Ngoại hạng Anh", Noni Madueke đang đứng trước cơ hội lớn để chuyển hóa những khoảnh khắc "ma thuật" nhất thời thành đẳng cấp bền vững của một ngôi sao lớn tại Emirates.
