Man City lội ngược dòng tại Bernabeu với bàn thắng quyết định của Haaland trên chấm 11m.
Bản lĩnh quân vương và những toan tính của Pep Guardiola
Hành quân đến thánh địa Bernabeu chưa bao giờ là một thử thách dễ dàng, ngay cả khi đối thủ đang chìm trong khủng hoảng. Thực tế trên sân đã chứng minh điều đó khi Manchester City không thể hiện được sự hoa mỹ thường thấy. Phil Foden, nhạc trưởng trong lối chơi của "The Citizens", đã có một đêm thi đấu khá trầm lắng, khiến sự mượt mà trong các pha luân chuyển bóng bị ảnh hưởng đáng kể. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa một đội bóng lớn và một nhà vô địch nằm ở khả năng giải quyết trận đấu ngay cả khi không có phong độ cao nhất.
Man City đã chứng minh họ thực sự mang "dáng dấp quân vương". Hàng phòng ngự chơi đủ chắc chắn để hóa giải các đợt lên bóng của đối phương, trong khi tuyến giữa tìm thấy sự cân bằng nhờ sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc của Nico Gonzalez. Tiền vệ này đã điều tiết nhịp độ trận đấu bằng những quyết định chính xác, tạo tiền đề cho các đợt tấn công. Bên cạnh đó, tân binh Rayan Cherki cũng để lại dấu ấn đậm nét. Không chỉ phô diễn kỹ thuật với pha "xỏ háng" Rudiger hay đường chuyền đẳng cấp suýt giúp Haaland lập cú đúp, Cherki còn là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi tại Bernabeu.
Bước ngoặt chiến thuật: Sự trỗi dậy của bộ đôi O'Reilly - Doku
Điểm nhấn thú vị nhất và cũng là chìa khóa mở ra chiến thắng cho Man City chính là sự thay đổi chiến thuật đầy bất ngờ bên hành lang cánh trái. Pep Guardiola đã trình làng một "vũ khí mới" khiến hàng thủ Real Madrid hoàn toàn bị động: sự kết hợp ăn ý giữa Jeremy Doku và tài năng trẻ Nico O'Reilly.
Các dữ liệu phân tích sau trận cho thấy, trong hiệp một, Man City chủ yếu dồn bóng tấn công bên cánh phải nhằm kéo giãn đội hình phòng ngự lùi sâu của Real. Khi đối phương đã bị hút về một phía, Pep bất ngờ chỉ đạo chuyển hướng tấn công sang cánh trái trong hiệp hai. Sự nhanh nhẹn, lắt léo của Doku kết hợp với khả năng di chuyển không bóng thông minh của O'Reilly đã xé toang hệ thống phòng ngự áo trắng.
Cả hai bàn thắng quan trọng của Man City đều mang đậm dấu ấn của Nico O'Reilly. Sao mai này không chỉ trực tiếp ghi bàn gỡ hòa, vực dậy tinh thần cho toàn đội mà còn thực hiện quả tạt khó chịu khiến Antonio Rudiger buộc phải phạm lỗi với Erling Haaland trong vòng cấm, dẫn đến bàn thắng ấn định tỷ số. Màn trình diễn này không chỉ giúp Man City giành 3 điểm mà còn khẳng định chiều sâu đội hình đáng sợ mà Pep đang sở hữu.
Cuộc khủng hoảng của Real diễn ra cả trên sân và trong phòng thay đồ.
Real Madrid: Ánh sáng le lói trong cơn bĩ cực
Ở bên kia chiến tuyến, thất bại 1-2 ngay trên sân nhà chắc chắn là một kết quả khó nuốt trôi, nhưng nó mang sắc thái khác hẳn so với trận thua thảm họa 0-2 trước Celta Vigo hồi cuối tuần. Xabi Alonso, người mới chỉ nắm quyền 6 tháng, đang chịu sức ép khủng khiếp từ chủ tịch Florentino Perez. Tuy nhiên, màn trình diễn trước Man City cho thấy các cầu thủ vẫn đang chiến đấu vì ông thầy người Tây Ban Nha.
Khác với sự rệu rã trước đó, Real Madrid đã chơi với cường độ cao và sự cam kết tuyệt đối. Khán đài Bernabeu không còn những tiếng la ó, thay vào đó là sự cổ vũ nhiệt thành ghi nhận nỗ lực của đội nhà. Trong bối cảnh cơn bão chấn thương cướp đi 8 trụ cột, bao gồm cả việc Kylian Mbappe chỉ có thể ngồi dự bị vì chưa đủ thể lực, Alonso buộc phải từ bỏ triết lý kiểm soát để chơi phòng ngự phản công.
Rodrygo là điểm sáng lớn nhất trên hàng công "Los Blancos", liên tục khuấy đảo hàng thủ đội khách. Tuy nhiên, sự phung phí cơ hội của Vinicius Junior và Jude Bellingham – người lộ rõ vẻ thất vọng trên gương mặt – đã khiến Real phải trả giá đắt trong hiệp hai. Việc Alonso liên tục thay người để tìm kiếm bàn gỡ cho thấy tinh thần không buông xuôi, và có lẽ, màn trình diễn đầy nỗ lực này sẽ giúp ông tạm thời giữ được chiếc ghế của mình thêm một thời gian ngắn nữa.
Tương lai trái ngược
Chiến thắng lội ngược dòng này có ý nghĩa then chốt với Man City. Với 3 điểm giành được, họ không chỉ vượt lên trên chính Real Madrid trên bảng xếp hạng mà còn mở toang cánh cửa vào vòng knock-out. Với lịch thi đấu thuận lợi khi chỉ còn gặp Bodo/Glimt và Galatasaray trong năm mới, Pep Guardiola hoàn toàn có thể bắt đầu toan tính giữ sức cho các trụ cột.
Ngược lại, Xabi Alonso và Real Madrid vẫn chưa thể thoát khỏi vùng xoáy khủng hoảng. Dù đã có những tín hiệu tích cực về mặt tinh thần, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là con số 0 tròn trĩnh. Để đưa con tàu "Los Blancos" vượt qua giai đoạn giông bão này, Alonso sẽ cần nhiều hơn là sự nỗ lực – ông cần những chiến thắng thực tế để xoa dịu sự kiên nhẫn đang cạn dần của giới thượng tầng Bernabeu.
