Chiến thắng 1-0 trước Brentford giúp Manchester City rút ngắn khoảng cách với ngôi đầu Ngoại hạng Anh xuống còn 3 điểm, nhưng phía sau tỷ số đó là một thực tế đáng lo. Pep Guardiola đang sở hữu một đội bóng phụ thuộc quá nhiều vào Erling Haaland.
Một bàn thắng của tiền đạo người Na Uy tiếp tục cứu Man City khỏi cú sảy chân, song cũng phơi bày vấn đề lớn nhất của họ lúc này – sự mất cân bằng trong lối chơi.
Trong suốt 90 phút, Brentford tạo ra tới 6 cú dứt điểm, trong đó có một pha đối mặt mà Igor Thiago chỉ thiếu chút lạnh lùng để gỡ hòa. Gianluigi Donnarumma (đã cứu thua ngoạn mục, còn Haaland thì tiếp tục ghi bàn như một thói quen. Tuy nhiên, thật khó để không nhận ra rằng nếu Haaland im tiếng, Man City lập tức đánh mất sức mạnh.
Chỉ sau bảy vòng, Haaland đã ghi 9 bàn và kiến tạo 1, chiếm tới 67% tổng số bàn thắng của toàn đội. Con số này khiến anh trở thành cầu thủ mà đội bóng phụ thuộc nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh, chỉ sau Antoine Semenyo (Bournemouth) và Jaidon Anthony (Burnley). Một hiệu suất khủng khiếp, nhưng đồng thời cũng là hồi chuông cảnh tỉnh cho Guardiola.
Man City mới có 13 điểm sau 7 trận, xếp thứ 5 – khởi đầu tệ nhất trong triều đại Guardiola ở Ngoại hạng Anh. Vấn đề không chỉ nằm ở hàng thủ đã thủng lưới 8 bàn trong 5 trận gần nhất, mà còn ở hàng công thiếu sức sáng tạo.
Những Jeremy Doku, Savinho, Bernardo Silva đều mờ nhạt, trong khi chỉ Phil Foden phần nào duy trì phong độ nhưng cũng không bùng nổ như trước.
Guardiola dường như đang phải đối mặt với vòng luẩn quẩn quen thuộc. Ở đó, các ngôi sao mới chưa kịp hòa nhập, còn những trụ cột cũ đã qua đỉnh cao. Khi không còn Kevin De Bruyne, đội bóng mất đi cầu nối sáng tạo và trở nên phụ thuộc gần như tuyệt đối vào khả năng ghi bàn của Haaland.
Thực tế, không thể phủ nhận sự vĩ đại của tiền đạo người Na Uy. Anh là “bảo hiểm bàn thắng” cho Man City – một người có thể xoay chuyển cục diện chỉ trong khoảnh khắc. Nhưng một tập thể vô địch không thể sống nhờ vào một cá nhân. Haaland có thể ghi 40 bàn mỗi mùa, nhưng điều đó sẽ trở nên vô nghĩa nếu phần còn lại của đội không thể nâng đỡ anh.
Man City của Guardiola đang đứng trước ngã rẽ. Hoặc họ sớm tìm lại nhịp điệu tập thể vốn có – nơi mỗi cầu thủ đều là một mảnh ghép ăn khớp trong cỗ máy hoàn hảo – hoặc họ sẽ tiếp tục sống bằng hơi thở của Haaland, cho đến khi cỗ máy ấy thực sự trục trặc.
Nếu Brentford tận dụng cơ hội tốt hơnt, có lẽ câu hỏi “Liệu Man City có đang là đội bóng một người?” đã không còn là nghi ngờ – mà là sự thật hiển nhiên. Và đó chính là điều Pep Guardiola phải khẩn trương giải quyết, nếu không muốn một mùa giải nữa trôi qua trong sự phụ thuộc quá lớn vào một ngôi sao duy nhất.
