Với hai bàn thắng chia đều ở mỗi hiệp, tiền đạo người Hà Lan đã mang lại niềm vui trọn vẹn cho Unai Emery trong trận đấu thứ 150 của ông trên cương vị HLV trưởng Villa.
Đây là chiến thắng thứ tư của Villa chỉ trong 10 ngày, bao gồm cả hai trận ở Europa League. Sau khởi đầu chậm chạp và những chỉ trích công khai của Emery về “sự lười biếng” của các học trò, đội bóng vùng Birmingham đang dần lấy lại hình ảnh quen thuộc – mạnh mẽ, kỷ luật và hiệu quả.
Trước trận, Emery đã quyết định thay đổi chiến thuật, đẩy John McGinn lệch phải và giao cho Malen đá trung tâm, hỗ trợ Ollie Watkins. Sự điều chỉnh này nhanh chóng mang lại kết quả.
Phút 25, Boubacar Kamara tung đường chọc khe tinh tế, Malen khống chế gọn gàng rồi dứt điểm chéo góc đánh bại Martin Dubravka, mở tỷ số cho Villa. Sang hiệp hai, từ pha phối hợp cùng Morgan Rogers, anh tung cú sút quyết đoán nâng tỷ số lên 2-0, thể hiện phong độ sát thủ từng khiến Borussia Dortmund bỏ ra 30 triệu euro để chiêu mộ anh năm 2021.
Hai bàn thắng ấy không chỉ giải tỏa áp lực cá nhân mà còn là lời khẳng định rằng Malen đủ khả năng làm đầu tàu tấn công của Villa. Sau 10 tháng gia nhập đội với giá 21 triệu bảng, đây mới là lần đầu tiên người hâm mộ được thấy phiên bản tốt nhất của anh – tốc độ, sức mạnh và dứt điểm lạnh lùng.
Đây không chỉ là chiến thắng, mà còn là dấu mốc biểu tượng cho hành trình của Unai Emery. 150 trận dẫn dắt, 80 chiến thắng – và trận đấu này đánh dấu sự trở lại của niềm tin. Emery không giấu nổi niềm vui: “Cậu ấy chơi tuyệt vời và cảm thấy thoải mái ở vị trí đó. Khi có cơ hội, Malen luôn lạnh lùng. Chúng tôi đòi hỏi cao, và cậu ấy đáp lại bằng nỗ lực không ngừng.”
Chiến thuật dâng cao tấn công của Emery giúp Villa áp đảo hoàn toàn trước Burnley. Nếu không có sự xuất sắc của Dubravka, tỷ số có thể đã đậm hơn. Những cái tên như Konsa, Watkins và Pau Torres đều tạo ra cơ hội, trong khi hàng tiền vệ kiểm soát thế trận chắc chắn.
Sự xuất hiện của Malen ở trung tâm hàng công giúp Ollie Watkins có thêm không gian di chuyển và giảm áp lực ghi bàn. Lối chơi pressing mạnh mẽ và khả năng dứt điểm hai chân khiến anh trở thành phương án tấn công đáng tin cậy trong giai đoạn tới.
Trước đó, Malen từng bị đánh giá là “thiếu ổn định” kể từ khi rời PSV, nhưng trận đấu này có thể là bước ngoặt. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, anh hoàn toàn có thể trở thành nhân tố chủ lực giúp Villa hướng đến top 6 Ngoại hạng Anh.
Chiến thắng trước Burnley khép lại chuỗi 10 ngày hoàn hảo của Aston Villa – 4 chiến thắng liên tiếp trên mọi đấu trường, tinh thần hưng phấn và niềm tin trở lại.
