Garnacho và các đồng đội đánh bại Cardiff tại Carabao Cup.
Liều thuốc giảm đau giữa "tâm bão" truyền thông
Chiến thắng trước Cardiff City không đơn thuần là một kết quả chuyên môn giúp Chelsea ghi tên mình vào vòng bán kết Carabao Cup. Trong bối cảnh hiện tại, 90 phút tại xứ Wales mang ý nghĩa sống còn, đóng vai trò như một liều thuốc giảm đau tức thời cho HLV Enzo Maresca sau những ngày tháng căng thẳng tột độ. Trước đó, nhà cầm quân người Ý đã trải qua điều mà ông gọi là "48 giờ tồi tệ nhất" tại Stamford Bridge với những phát biểu công khai về sự thiếu hụt sự ủng hộ từ giới thượng tầng.
Tuy nhiên, khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, hình ảnh Maresca tiến về phía khán đài sân khách, vỗ tay tri ân và được các cổ động viên The Blues hô vang tên mình, đã tạo nên một sự tương phản mạnh mẽ với không khí ngột ngạt trong phòng họp báo. Ông thừa nhận bản thân "đơn giản là hạnh phúc" vì thấy đội bóng chiến thắng và cảm nhận được tình cảm từ người hâm mộ - những người vẫn chọn đứng về phía ông ngay cả khi nội bộ đội bóng đang dậy sóng.
Sự im lặng đáng sợ từ giới chủ và canh bạc nhân sự
Dẫu nụ cười đã trở lại trên môi Maresca, nhưng đằng sau đó là một sự thật lạnh lùng: mối quan hệ giữa ông và ban lãnh đạo Chelsea dường như vẫn đang đóng băng. Trong cuộc họp báo sau trận, Maresca xác nhận ông chưa hề có bất kỳ cuộc nói chuyện nào với các Giám đốc thể thao Laurence Stewart hay Paul Winstanley kể từ sau sự cố phát ngôn cuối tuần trước. Thay vì sa đà vào các cuộc đấu đá chính trị, ông chọn cách tập trung hoàn toàn vào chuyên môn, thậm chí là xem băng hình đối thủ ngay trên xe buýt di chuyển.
Sự tập trung đó đã được thử thách cực đại khi Maresca quyết định chơi một "canh bạc" mạo hiểm: thay đổi toàn bộ 11 vị trí trong đội hình xuất phát so với trận đấu trước. Thực tế hiệp một bế tắc trước một Cardiff thi đấu quả cảm đã chứng minh những lo ngại của Maresca về chiều sâu đội hình là hoàn toàn có cơ sở.
Đáng thất vọng nhất phải kể đến Jamie Gittens. Bản hợp đồng đắt giá này đã có một ngày thi đấu nhạt nhòa, thiếu tự tin và không thể hiện được phẩm chất của một ngôi sao lớn. Màn trình diễn kém cỏi của Gittens là minh chứng rõ nét nhất cho việc không phải nhân sự nào trong đội hình "cồng kềnh" của Chelsea cũng sẵn sàng gánh vác trọng trách khi được trao cơ hội. Nếu không có những sự điều chỉnh kịp thời, chiếc ghế của Maresca có lẽ đã lung lay dữ dội hơn bao giờ hết.
HLV Maresca tạm thời thoát khỏi áp lực sau chuỗi trận không tốt của The Blues.
Garnacho và lời khẳng định từ băng ghế dự bị
Chính trong hoàn cảnh khó khăn khi đội nhà bị dẫn trước và lối chơi bế tắc, tài năng xoay chuyển cục diện của Maresca và đẳng cấp của các ngôi sao dự bị đã lên tiếng đúng lúc. Quyết định tung Alejandro Garnacho vào sân trong hiệp hai thực sự là bước ngoặt quyết định của trận đấu.
Cầu thủ người Argentina đã có màn trình diễn điểm 10 với cú đúp bàn thắng đẳng cấp, được các trang thống kê chấm điểm cao nhất trận (8.8 điểm). Tốc độ, sự lắt léo và khả năng dứt điểm sắc bén của Garnacho đã xé toang hàng phòng ngự Cardiff, đưa Chelsea từ cõi chết trở về. Không chỉ Garnacho, sự xuất hiện của Pedro Neto và Joao Pedro cũng mang lại luồng sinh khí mới.
Thực tế, cả ba bàn thắng của Chelsea đều in dấu giày của các cầu thủ vào sân thay người. Điều này là lời đáp trả đanh thép nhất của Maresca đối với những nghi ngờ về năng lực quản trị trận đấu. Ông đã chứng minh rằng, dù mâu thuẫn với giới chủ, ông vẫn nắm quyền kiểm soát phòng thay đồ và biết cách kích hoạt những "quân bài tẩy" để giải quyết trận đấu vào những thời khắc sinh tử.
Nỗi lo vẫn còn đó trước đại chiến Newcastle
Niềm vui chiến thắng là có thật, nhưng nó "ngắn chẳng tày gang". Áp lực tạm lắng xuống không có nghĩa là sóng gió đã qua. Hàng thủ của Chelsea vẫn để lộ những sơ hở chết người khi để một đội bóng hạng dưới như Cardiff chọc thủng lưới dễ dàng. Bên cạnh đó, chấn thương mới nhất của tài năng trẻ Estevao lại là một đám mây đen khác đang lơ lửng trên đầu Maresca, làm dày thêm danh sách bệnh binh vốn đã dài dằng dặc.
Trước mắt The Blues là cuộc đối đầu khốc liệt với Newcastle United tại Ngoại hạng Anh vào cuối tuần này. Đó là nơi không có chỗ cho những sai lầm hay những cuộc thử nghiệm mạo hiểm như trước Cardiff. Tấm vé bán kết Carabao Cup là cú hích tinh thần cần thiết, nhưng để thực sự an toàn và buộc giới chủ phải lên tiếng ủng hộ hoặc ít nhất là xuống nước, Maresca cần duy trì mạch thắng này một cách ổn định hơn.
Lúc này, Enzo Maresca có thể đang cô đơn trong cuộc chiến quyền lực tại Stamford Bridge, nhưng ít nhất trên sân cỏ, ông không đơn độc. Ông vẫn còn đó những "người lính" trung thành biết tỏa sáng đúng lúc như Garnacho, và quan trọng hơn cả là sự hậu thuẫn vô điều kiện từ những khán đài rực lửa.
