Vòng 11 Ngoại hạng Anh khép lại bằng một lời khẳng định đầy sức nặng. Ở đó, Manchester City vẫn là mối đe dọa lớn nhất cho tham vọng vô địch của Arsenal.
Trong khi “Pháo thủ” đánh rơi điểm ở trận hòa 2-2 với Sunderland, thầy trò Pep Guardiola hủy diệt Liverpool bằng chiến thắng 3-0. Khoảng cách giữa hai đội giờ chỉ còn 4 điểm, và bầu không khí căng thẳng của cuộc đua mùa trước đang dần trở lại.
City – bóng ma quen thuộc trên đường đua của Arteta
Đây đã là mùa giải thứ 3 trong 4 năm mà Arsenal và Man City cạnh tranh trực tiếp cho ngôi đầu. Dù mùa bóng mới chỉ đi qua hơn một phần ba chặng đường, cả hai đội đều thể hiện sự ổn định và bản lĩnh vượt trội phần còn lại.
Với Arsenal, đó là tập thể trẻ trung, gắn kết và được xây dựng bài bản qua từng mùa. Nhưng ở chiều ngược lại, City sở hữu điều mà “Pháo thủ” chưa có – bản lĩnh của một nhà vô địch thực thụ. Họ hiểu rõ cách vượt qua áp lực, cách giữ nhịp trong giai đoạn khốc liệt nhất, và đặc biệt, họ có một con át chủ bài khiến mọi hàng thủ phải e dè: Erling Haaland.
Haaland – cơn ác mộng mang tên hiệu suất
Nếu Arsenal là đội bóng của lối chơi tập thể, thì Man City là đội bóng của sự hiệu quả đến lạnh lùng. Haaland gần như một mình kéo cả hàng công City, ghi tới 14 bàn – chiếm hơn 60% tổng số bàn thắng của đội tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Cầu thủ người Na Uy đang tạo ra sự khác biệt mà ngay cả Guardiola cũng không thể giấu nổi niềm tự hào. Anh không chỉ ghi bàn, mà còn định hình cả cách City chơi bóng – nhanh hơn, trực diện hơn, và đáng sợ hơn trong từng pha phản công. Nếu phòng ngự là siêu năng lực của Arsenal, thì Haaland chính là vũ khí hủy diệt của City.
Tuy nhiên, sức mạnh ấy cũng tiềm ẩn rủi ro. Khi quá phụ thuộc vào Haaland, City có nguy cơ lộ ra điểm yếu – điều đã từng xảy ra trong trận thua Aston Villa đầu mùa. Một ngày Haaland im tiếng, City lập tức đánh mất nhịp điệu và sự tự tin vốn có.
Arsenal – sự tiến hóa của một tập thể
Nhìn một cách công bằng, Arsenal mùa này không hề yếu đi. Họ vẫn đang là đội bóng có hệ thống và bản sắc rõ ràng nhất giải đấu, với sự cân bằng giữa công và thủ. Hàng phòng ngự chắc chắn hơn hẳn mùa trước, trong khi tuyến giữa với Declan Rice mang lại sự vững vàng mà Arteta từng mơ ước.
Trận hòa với Sunderland chỉ là cú sảy chân nhỏ – trận không thắng thứ hai trong 14 lần ra sân gần nhất, con số đủ cho thấy sự ổn định đáng nể. Hơn nữa, nhiều trụ cột sẽ trở lại sau kỳ nghỉ quốc tế, giúp Arteta có thêm lựa chọn trong giai đoạn khắc nghiệt cuối năm.
Điểm khác biệt của Arsenal nằm ở chỗ họ không phụ thuộc vào một cá nhân. Saka, Martinelli, Trossard, Odegaard hay Havertz đều có thể ghi bàn, tạo nên sức công phá đa hướng mà ngay cả Guardiola cũng phải dè chừng.
Cuộc đua của bản lĩnh và chiều sâu
Nếu Arsenal đại diện cho sức trẻ và khát khao, thì City là biểu tượng của kinh nghiệm và sự lạnh lùng. Cuộc đua giữa hai đội không chỉ là câu chuyện chiến thuật, mà còn là cuộc so kè về bản lĩnh – ai có thể giữ được sự ổn định đến tận tháng Năm.
Pep Guardiola hiểu rằng Arsenal đã tiến bộ vượt bậc. Arteta, ngược lại, hiểu rằng để trở thành nhà vô địch, đội bóng của ông phải học cách chiến thắng trong áp lực – điều mà City đã làm suốt một thập kỷ.
Khoảng cách 4 điểm là mỏng manh, nhưng về tinh thần, đó là lời nhắc nhở: Man City vẫn ở đó, sẵn sàng trừng phạt mọi sai lầm.
Arsenal có thể đang nắm lợi thế, nhưng chỉ một bước hụt, họ sẽ lại nhìn thấy “bóng ma xanh” từ Manchester trỗi dậy phía sau. Và khi điều đó xảy ra, câu hỏi lớn nhất mùa giải sẽ quay lại:
Liệu thầy trò Mikel Arteta đã đủ trưởng thành để giữ ngôi vương trước Manchester City – đội bóng chưa bao giờ biết sợ đường đua vô địch?
