Chelsea đối đầu Arsenal cuối tuần này.
Chủ Nhật này, Stamford Bridge sẽ trở thành tâm điểm nóng bỏng của bóng đá Anh khi Chelsea tiếp đón Arsenal trong trận derby London vòng 14 Ngoại hạng Anh. Arsenal – đội bóng đang được ca tụng là hay nhất châu Âu hiện tại – hành quân đến phía Tây London với hành trang ấn tượng: chỉ một thất bại trên mọi đấu trường từ đầu mùa. Họ dẫn đầu cả Ngoại hạng Anh lẫn UEFA Champions League, với lợi thế 6 điểm so với nhóm bám đuổi. Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, chưa từng có đội nào đánh mất khoảng cách lớn như vậy ở giai đoạn này của mùa giải.
Một chiến thắng trước Chelsea sẽ giúp "Pháo thủ" của Mikel Arteta củng cố ngôi đầu vững chắc hơn bao giờ hết, biến cuộc đua vô địch thành một hành trình gần như không thể cản phá. Arsenal đang vận hành như một cỗ xe tăng: chắc chắn, sắc bén và đầy bản lĩnh. Nhưng derby London chưa bao giờ là sân chơi dễ dàng. Đây chính là cơ hội vàng để Chelsea chứng minh họ đã sẵn sàng chen chân vào cuộc chiến danh hiệu lớn, đặc biệt khi Liverpool sa sút ở hàng thủ và Man City thiếu ổn định.
Mùa trước, Enzo Maresca từng thẳng thắn thừa nhận đội bóng của ông "chưa sẵn sàng" cho những thử thách đỉnh cao. Nhưng gió đã đổi chiều hoàn toàn. Chelsea vừa có chiến thắng vang dội 3-0 trước gã khổng lồ Barcelona tại Champions League hôm thứ Ba, nâng chuỗi thành tích lên 9 chiến thắng trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Với phong độ bùng nổ ấy, "The Blues" đang nổi lên như đối trọng đáng gờm nhất của Arsenal, đặc biệt khi các ông lớn khác đang chệch choạc.
Sức mạnh lớn nhất của Chelsea nằm ở chiều sâu đội hình đáng nể, cho phép Maresca xoay tua liên tục mà không lo sụt giảm chất lượng. Chỉ Wolves là đội thay đổi đội hình xuất phát nhiều hơn Chelsea mùa này – một chiến lược thông minh giúp duy trì thể lực tối ưu. Dù có vài cú vấp ngã như thất bại trước Sunderland hay hòa Qarabag, nhưng cách tiếp cận này đã chứng minh hiệu quả. Điển hình là Estevao Willian, thần đồng 18 tuổi người Brazil vừa ghi bàn đẹp mắt vào lưới Barcelona, gợi nhớ đến những siêu sao như Messi với khả năng tỏa sáng mỗi khi được trao cơ hội. Maresca rất cẩn trọng, chỉ để Estevao đá chính 4 trận tại Ngoại hạng Anh, nhưng mỗi lần vào sân, cậu bé ấy đều biến trận đấu thành sân khấu riêng.
Cole Palmer trở lại là cú hích cho Chelsea trước đại chiến.
Chelsea không chỉ giàu sức trẻ – với đội hình xuất phát trẻ nhất giải đấu – mà còn sở hữu sự đa dạng tấn công đáng kinh ngạc. Dù Cole Palmer vắng mặt từ ngày 20 tháng 9 vì chấn thương, hàng công "The Blues" vẫn vận hành mượt mà nhờ 16 cầu thủ khác nhau ghi bàn. Giờ đây, Palmer đã sẵn sàng trở lại, thậm chí có thể đá chính ngay trận này. Maresca còn úp mở về khả năng để Palmer và Estevao cùng ra sân, hứa hẹn một hàng công đáng gờm với sự kết hợp giữa kinh nghiệm và tốc độ bùng nổ.
Tuy nhiên, lịch sử không đứng về phía Chelsea. Họ chỉ thắng 1 trong 11 lần đối đầu gần nhất với Arsenal tại Ngoại hạng Anh. Sân nhà Stamford Bridge cũng chưa phải điểm tựa vững chắc, khi "The Blues" chỉ giành được 43,5% tổng số điểm trên sân này mùa giải. Arsenal, với bản lĩnh của nhà vua tương lai, sẽ không dễ dàng buông tha. Liệu sức trẻ và sự hưng phấn của Chelsea có đủ để cản bước "Pháo thủ" đang bay cao? Hay Mikel Arteta sẽ tiếp tục viết nên câu chuyện thống trị? Câu trả lời sẽ được khắc họa rõ nét vào cuối tuần này, khi khói lửa derby London tan đi, để lại một chương mới trong cuộc đua Ngoại hạng Anh đầy kịch tính.
