Palmer không hài lòng khi bị thay ra.
Trận đấu giữa Chelsea và Aston Villa tại vòng đấu Ngoại hạng Anh diễn ra vào cuối tháng 12 đã kết thúc với kịch bản đầy thất vọng cho đội bóng thành London. Dù được thi đấu trên thánh địa Stamford Bridge, đoàn quân của HLV Enzo Maresca lại để thua ngược với tỷ số 1-2. Tuy nhiên, bên cạnh diễn biến chuyên môn, hành động phản ứng quyết liệt của Cole Palmer khi bị thay ra mới là chủ đề khiến giới truyền thông và người hâm mộ bàn tán xôn xao.
Sự việc bắt nguồn vào phút 74 của trận đấu, khi bảng điện tử hiện lên số áo 10 của Cole Palmer. Tại thời điểm đó, tỷ số đang là 1-1 và Chelsea đang nỗ lực dồn ép đối thủ để tìm kiếm bàn thắng dẫn trước. Ban huấn luyện The Blues quyết định đưa tài năng trẻ Estevao Willian vào sân thay cho Palmer với hy vọng tạo ra sự đột biến. Ngay lập tức, tuyển thủ người Anh đã thể hiện rõ sự bất mãn. Thay vì lầm lũi rời sân, Palmer đã bộc lộ thái độ bực dọc và sau đó có những màn trao đổi gay gắt với trợ lý huấn luyện viên Willy Caballero ngay bên ngoài đường biên.
Đáng chú ý, trong trận đấu này, HLV trưởng Enzo Maresca không có mặt ở khu vực kỹ thuật do đang thi hành án cấm chỉ đạo. Việc theo dõi trận đấu từ khán đài có thể đã tạo ra một khoảng cách trong việc thấu hiểu cảm nhận của cầu thủ trên sân. Palmer dường như tin rằng anh vẫn đủ thể lực và cảm giác bóng để thi đấu trọn vẹn 90 phút. Thực tế, trước khi trận đấu diễn ra, chính HLV Maresca cũng từng khẳng định Palmer đã sẵn sàng cho cường độ cao nhất.
Sự giận dữ của cầu thủ 23 tuổi không phải là không có cơ sở. Mùa giải năm nay, Palmer đã phải trải qua một hành trình đầy gian nan với những chấn thương liên tiếp. Từ chấn thương háng vào tháng 9 cho đến vết nứt ngón chân vào tháng 11, anh đã phải bỏ lỡ nhiều giai đoạn quan trọng của Chelsea. Sau khi thi đấu 79 phút ở trận hòa Newcastle trước đó, Palmer đang khao khát lấy lại phong độ đỉnh cao và khẳng định vị thế "đầu tàu" của mình. Việc bị rút ra khi trận đấu còn 15 phút và đội nhà đang cần một người có khả năng xoay chuyển cục diện như anh đã khiến Palmer cảm thấy bị đánh giá thấp.
Quyết định thay người này của Ban huấn luyện Chelsea cuối cùng đã trở thành một "con dao hai lưỡi". Sau khi Palmer rời sân, lối chơi tấn công của Chelsea trở nên thiếu sắc sảo và mất đi sợi dây liên kết giữa các tuyến. Hậu quả đến ngay lập tức ở những phút cuối trận khi Ollie Watkins tận dụng sai lầm của hàng thủ The Blues để ghi bàn ấn định chiến thắng 1-2 cho Aston Villa. Thất bại này không chỉ khiến Chelsea hụt hơi trong cuộc đua thứ hạng mà còn tạo ra một bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng thay đồ, nơi mà ngôi sao sáng nhất của họ đang cảm thấy không được tin tưởng đúng lúc.
