HLV Emery thận trọng về khả năng cạnh tranh ngôi vương của Villa.
Tại vòng 18 Ngoại hạng Anh, Aston Villa tiếp tục chứng minh họ không phải là một "hiện tượng" nhất thời mà là một thế lực thực sự ở mùa giải năm nay. Tiếp đón Chelsea trên sân nhà, đoàn quân của HLV Unai Emery đã có một trận đấu đầy bản lĩnh. Dù gặp nhiều khó khăn, sự điều chỉnh nhân sự tài tình của chiến lược gia người Tây Ban Nha đã phát huy tác dụng tối đa.
Điểm nhấn lớn nhất của trận đấu chính là tiền đạo Ollie Watkins. Sau khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị, chân sút chủ lực của đội chủ sân Villa Park đã tỏa sáng rực rỡ với một cú đúp đẳng cấp. Hai bàn thắng của Watkins không chỉ giúp Villa lội ngược dòng giành chiến thắng 2-1 trước "The Blues" mà còn giúp đội bóng này đảm bảo vững chắc vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng với 39 điểm. Hiện tại, họ chỉ còn kém đương kim vô địch Manchester City 1 điểm và đội đầu bảng Arsenal đúng một trận thắng.
Bất chấp những thành tích ấn tượng và sự kỳ vọng ngày càng lớn từ người hâm mộ, HLV Unai Emery vẫn giữ một thái độ vô cùng điềm tĩnh. Khi được truyền thông đặt câu hỏi về việc liệu Aston Villa đã thực sự gia nhập cuộc đua vô địch hay chưa, ông thẳng thắn chia sẻ: "Không hẳn vậy. Tôi cảm thấy chúng tôi đang chơi tốt, nhưng mùa giải kéo dài tới 38 vòng. Chúng tôi mới đi qua 18 vòng và còn 20 trận đấu đầy cam go phía trước."
Emery nhấn mạnh rằng Ngoại hạng Anh là một đấu trường khốc liệt, nơi những đội bóng như Liverpool, Chelsea hay Manchester United luôn sẵn sàng trỗi dậy. Sự ổn định xuyên suốt mùa giải mới là yếu tố quyết định thay vì những khoảnh khắc thăng hoa ngắn hạn. Sự thận trọng này của Emery được cho là cách để ông giải tỏa áp lực cho các học trò, giúp họ duy trì sự tập trung cao nhất.
Thử thách cực đại sẽ đến với Aston Villa vào giữa tuần sau khi họ phải hành quân đến sân Emirates để đối đầu với Arsenal. Đây là trận đấu mang tính chất bước ngoặt, bởi nếu thắng, Villa sẽ cân bằng điểm số với chính "Pháo thủ". Nói về đối thủ sắp tới, Emery không ngần ngại dành những lời có cánh cho đội bóng cũ: "Chỉ nghĩ đến trận đấu đó thôi cũng đã thấy 'wow' rồi. Arsenal hiện là đội bóng chơi hay nhất tại Premier League và cả Champions League. Đối đầu với họ tại Emirates là thử thách lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt."
Dù khiêm tốn, nhưng với nền tảng đội hình chất lượng và một chiến lược gia tài ba như Emery, Aston Villa đang thực sự là kẻ thách thức đáng gờm cho bất kỳ ông lớn nào trong cuộc đua giành vương miện bóng đá Anh mùa này.
