Nhưng sau chuỗi năm trận bất bại, bao gồm ba chiến thắng liên tiếp trước kỳ tập trung tháng 11, HLV Ruben Amorim đã không còn chịu sức ép nặng nề như những đợt trước. Bầu không khí ở nửa đỏ Manchester trở nên tích cực và ổn định hơn, giúp ban huấn luyện có cơ hội quan sát trọn vẹn màn trình diễn của các tuyển thủ khi trở về phục vụ đội tuyển quốc gia.
Điều họ kỳ vọng là các trụ cột Man United sẽ trở lại Old Trafford trong trạng thái khỏe mạnh, đặc biệt khi nhiều người phải đá những trận then chốt quyết định tấm vé World Cup hoặc loạt giao hữu chuẩn bị cho giải đấu sẽ diễn ra vào mùa hè năm sau.
Màn thể hiện của các cầu thủ mang lại bức tranh nhiều gam màu khác nhau, từ sự thăng hoa của Casemiro đến nỗi thất vọng của Bryan Mbeumo.
Casemiro tiếp tục hành trình hồi sinh ấn tượng trong màu áo Brazil. Tiền vệ kỳ cựu được HLV Carlo Ancelotti trao trọn niềm tin, thể hiện vai trò thủ lĩnh ở tuyến giữa và ghi một bàn trong chiến thắng giao hữu 2-0 trước Senegal tại London. Đây là phần thưởng xứng đáng cho sự kiên trì sau khi bị loại khỏi Copa America năm ngoái.
Với việc Brazil giữ sạch lưới ba trận cuối vòng loại và chỉ thủng lưới bốn lần trong bảy trận Casemiro góp mặt, United có lý do để hài lòng khi anh không phải di chuyển đường dài và vẫn đảm bảo thể lực.
Ở hàng tiền đạo, Matheus Cunha tiếp tục tạo ấn tượng bằng sự năng nổ dù không ghi bàn. Hai pha dứt điểm dội cột trong trận gặp Senegal cùng lối chơi đầy quyết tâm cho thấy anh đang nỗ lực thuyết phục ban huấn luyện tuyển Brazil.
Bruno Fernandes cũng có kỳ tập trung nổi bật. Dù bị treo giò ở trận thua Ireland, anh bùng nổ trước Armenia với hat-trick và một kiến tạo trong chiến thắng 9-1, giúp Bồ Đào Nha chắc suất dự World Cup. Ngược lại, Diogo Dalot lại có kỳ tập trung kém vui khi phải đá trái sở trường ở vị trí hậu vệ trái và bị thay thế trong trận thắng Armenia.
Ở tuyến phòng ngự, Matthijs de Ligt có cơ hội hiếm hoi để ghi điểm với HLV Ronald Koeman. Anh đá trọn trận thắng Lithuania 4-0, thắng toàn bộ các pha không chiến và mang về một quả phạt đền. Tuy vậy, việc ngồi dự bị ở trận gặp Ba Lan cho thấy anh vẫn chưa thật sự chắc suất.
Trên hàng công châu Phi, Bryan Mbeumo trải qua cú sốc lớn khi Cameroon thua DR Congo 0-1 và mất vé dự World Cup. Anh bỏ lỡ cơ hội ngon ăn trong hiệp hai và chứng kiến đội nhà dừng bước đầy cay đắng. United chắc chắn sẽ nhớ anh trong thời gian dự CAN, nhưng bản thân Mbeumo cần thời gian để vượt qua thất bại này.
Patrick Dorgu cũng không có nhiều niềm vui khi Đan Mạch bỏ lỡ cơ hội giành vé trực tiếp. Dù ghi bàn gỡ hòa muộn trước Scotland, đội nhà vẫn thua ngược 2-4 và buộc phải đá play-off vào tháng 3.
Ở vị trí thủ môn, Senne Lammens có màn ra mắt tuyển Bỉ trong trận thắng Liechtenstein 7-0. Đây là trận đấu nhẹ nhàng, nhưng là cột mốc quan trọng cho thủ môn trẻ đang thăng tiến nhanh tại United.
Trong khi đó, Noussair Mazraoui tận dụng kỳ tập trung để tìm lại cảm giác thi đấu sau chấn thương, góp hai kiến tạo trong các trận giao hữu của Morocco.
Một số cầu thủ khác như Altay Bayindir, Amad, Manuel Ugarte hay nhóm cầu thủ trẻ của học viện có quãng thời gian thi đấu hoặc tập luyện ở mức độ vừa phải, qua đó tích lũy thêm kinh nghiệm cho giai đoạn cuối năm bận rộn.
