Tiền vệ Wataru Endo đang trải qua một giai đoạn đầy thử thách tại Liverpool khi vai trò của anh trở nên mờ nhạt hơn bao giờ hết dưới thời HLV Arne Slot.
Sau mùa giải ra mắt đầy ấn tượng, nơi tiền vệ người Nhật Bản góp mặt tới 43 trận và đóng vai trò quan trọng trong hành trình vô địch League Cup cùng vị trí thứ ba ở Ngoại hạng Anh, sự thay đổi trên băng ghế huấn luyện đã khiến vị thế của anh thay đổi theo chiều hướng tiêu cực. Mùa này, Endo mới chỉ chơi 36 phút tại Ngoại hạng Anh, với tổng cộng 7 lần ra sân trên mọi đấu trường và chỉ có 2 trận đá chính, đều trong khuôn khổ League Cup – giải đấu mà đội hình thường xuyên được xoay tua.
Sự sụt giảm nghiêm trọng về thời gian thi đấu khiến Endo không thể che giấu sự thất vọng. Tiền vệ 32 tuổi thừa nhận rằng anh không hài lòng với tình cảnh hiện tại, dù vẫn cố gắng thi đấu với tinh thần chuyên nghiệp mỗi khi được trao cơ hội. Anh khẳng định luôn cố gắng duy trì cường độ thi đấu và khả năng tổ chức lối chơi khi cần, bất chấp việc chỉ được sử dụng ở mức tối thiểu kể từ đầu mùa.
Trong màu áo tuyển Nhật Bản, tình thế còn khó khăn hơn. Việc ít thi đấu ở Liverpool đã khiến anh không còn chắc suất đá chính, điều khá bất ngờ với một cầu thủ từng là trụ cột quan trọng của HLV Hajime Moriyasu trong nhiều năm. Sau trận thắng Bolivia – trận thứ 100 của Moriyasu – Endo nói rằng dù vui vì chiến thắng, anh “không hoàn toàn hài lòng”, đồng thời khẳng định thể lực vẫn được duy trì tốt.
Điều đáng nói là World Cup sắp tới có thể là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp Endo, khiến việc duy trì phong độ và thời lượng thi đấu càng quan trọng hơn. Nếu tiếp tục ngồi dự bị tại Liverpool, nguy cơ đánh mất suất đá chính ở đội tuyển Nhật Bản là rất rõ ràng.
Bản thân Endo vẫn nhiều lần nói rằng anh muốn ở lại Anfield. Trong một buổi giao lưu tại quê nhà, anh từng khẳng định: “Tôi ở lại, trừ khi CLB bảo tôi đi”, cho thấy mong muốn tiếp tục cống hiến. Tuy vậy, hợp đồng của anh chỉ còn 18 tháng và khả năng rời Liverpool vào tháng 1 hoàn toàn có thể xảy ra nếu tình hình không chuyển biến tích cực.
Hiện tại, Endo đang nỗ lực cạnh tranh để góp mặt trong trận gặp Nottingham Forest, nơi Liverpool được dự báo sẽ có trận đấu khó khăn. Dù tương lai vẫn bỏ ngỏ, điều chắc chắn là Endo sẽ phải chiến đấu quyết liệt nếu muốn tạo bước ngoặt trong nửa sau mùa giải và cứu vãn vị thế của mình tại sân Anfield.
