Martinez là thủ lĩnh hàng phòng ngự MU trước khi dính chấn thương.
Sự trở lại của Lisandro Martinez đáng lẽ phải mang đến sự an tâm cho Manchester United, nhất là trong bối cảnh đội bóng vừa trải qua nhiều tháng thi đấu chật vật với hàng thủ chắp vá. Tuy nhiên, nghịch lý lại xảy ra: khi Martinez bình phục hoàn toàn, vị trí từng thuộc về anh đã có chủ nhân mới – cái tên ít ai ngờ đến: Luke Shaw.
Martinez đã trải qua hành trình hồi phục đầy khó khăn sau chấn thương dây chằng trước (ACL) – một trong những loại chấn thương dễ để lại hậu quả nặng nề nhất với các cầu thủ. Việc anh có thể trở lại sân tập Carrington với nụ cười rạng rỡ đã đủ khiến người hâm mộ cảm thấy ấm lòng. Nhưng trong thời gian Martinez vắng mặt, nhiều thứ đã thay đổi, đặc biệt là ở vị trí trung vệ lệch trái mà anh luôn xem là “lãnh địa”.
Martinez nổi tiếng là mẫu cầu thủ có tinh thần chiến đấu phi thường. Anh chủ động xin HLV Ruben Amorim cho trở lại sớm hơn dự kiến, thậm chí muốn ra sân ngay trong chuyến làm khách trước Nottingham Forest. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha không mạo hiểm. Ông hiểu rằng một ca chấn thương ACL có thể phá hủy sự nghiệp nếu nóng vội, và United không muốn đánh cược thêm lần nào nữa.
Trong khi Martinez miệt mài điều trị và chờ đợi cơ hội, Luke Shaw – người cũng từng ngập trong chấn thương mùa trước – bất ngờ hồi sinh mạnh mẽ. Từ tháng 8 đến tháng 11, Shaw đá liền 11 trận Ngoại hạng Anh, trở thành một trong những cầu thủ ổn định nhất trong hệ thống phòng ngự ba người mà Amorim triển khai.
Shaw không chỉ hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự mà còn đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong khâu kiểm soát bóng và triển khai lối chơi. Những đường chuyền xuyên tuyến, khả năng giữ nhịp và tư duy chiến thuật linh hoạt khiến Shaw trở thành mảnh ghép phù hợp đến mức… hoàn hảo. Điều này đặt Martinez vào thế khó: dù đạt 100% thể trạng, anh vẫn không còn là lựa chọn ưu tiên.
"Licha" phải cạnh tranh với Shaw ở vị trí trung vệ lệch trái.
Cuộc cạnh tranh giữa Martinez và Shaw giờ đã trở nên công bằng và khốc liệt. Với thói quen dùng người nghiêm khắc của Amorim, không ai được đảm bảo suất đá chính nếu không duy trì phong độ vượt trội. Thậm chí, nếu Martinez không thể giành lại vị trí trước mùa hè 2027 – thời điểm hợp đồng hết hạn – United có thể cân nhắc bán anh để tránh mất giá, nhất là trong thời kỳ Sir Jim Ratcliffe đang tái thiết toàn diện đội bóng.
Dẫu vậy, đây không phải dấu chấm hết với Martinez. Tinh thần chiến đấu luôn là điểm mạnh nhất của anh. Cả anh và Shaw đều hiểu rõ một điều: tại Manchester United, chỉ có duy nhất một con đường để tồn tại – chơi tốt hơn đối thủ cạnh tranh trực tiếp.
Cuộc đua này vì thế không chỉ mang tính sống còn với từng cá nhân, mà còn có thể trở thành động lực giúp hàng thủ United bước lên tầm cao mới trong giai đoạn sắp tới.
