Pep Guardiola thẳng thắn chỉ trích thái độ thi đấu của các học trò.
Manchester City tiếp tục thể hiện bản lĩnh tại đấu trường Carabao Cup khi đánh bại Brentford với tỷ số 2-0 trên sân Etihad, qua đó ghi tên mình vào vòng bán kết. Dù kết quả mang tính tích cực, bầu không khí sau trận đấu lại không hoàn toàn êm ả, bởi HLV Pep Guardiola đã đưa ra những nhận xét rất thẳng thắn về màn trình diễn của các học trò, đặc biệt là hai cầu thủ ghi bàn Rayan Cherki và Savinho.
Ở trận đấu này, Pep Guardiola chủ động xoay tua đội hình nhằm giữ sức cho nhiều trụ cột quan trọng như Erling Haaland, Gianluigi Donnarumma hay Ruben Dias, trong bối cảnh Man City còn phải căng sức tại Ngoại hạng Anh. Kế hoạch của nhà cầm quân người Tây Ban Nha sớm bị ảnh hưởng khi Oscar Bobb dính chấn thương, buộc Phil Foden phải vào sân sớm hơn dự kiến. Dẫu vậy, Man City vẫn kiểm soát tốt thế trận và không để Brentford tạo ra quá nhiều nguy hiểm.
Hai bàn thắng của Cherki và Savinho giúp đội chủ sân Etihad hoàn thành mục tiêu đi tiếp, đồng thời mở ra cuộc chạm trán đáng chờ đợi với Newcastle United ở bán kết. Tuy nhiên, Pep Guardiola cho rằng màn trình diễn của bộ đôi này chưa đáp ứng được yêu cầu về kỷ luật chiến thuật, đặc biệt là trong khâu hỗ trợ phòng ngự khi Man City đã nắm lợi thế dẫn bàn.
Lý giải về những sự điều chỉnh nhân sự trong hiệp hai, Pep nhấn mạnh vai trò tích cực của các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị. Ông cho biết: "Tôi thực sự hài lòng về tác động của các cầu thủ vào sân từ ghế dự bị, bởi trong hiệp hai, Rayan Cherki đã không làm tốt nhiệm vụ phòng ngự, cậu ấy không có năng lượng và Savinho cũng vậy. Đó là lý do sự xuất hiện của Josko, Matheus và đặc biệt là Bernardo đã giúp ích rất nhiều trong việc tăng nhịp độ thi đấu".
Theo Pep Guardiola, việc dẫn trước không đồng nghĩa với quyền chơi chậm hay bỏ quên trách nhiệm phòng ngự. Đó cũng là triết lý xuyên suốt mà ông áp dụng cho toàn đội, bất kể cầu thủ trẻ hay ngôi sao lớn. Những cái tên như Bernardo Silva hay Matheus Nunes được ông đánh giá cao bởi khả năng duy trì cường độ pressing và sự tập trung trong suốt thời gian có mặt trên sân.
Dù vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn dành lời công nhận cho khoảnh khắc lóe sáng cá nhân của Rayan Cherki. Ông không giấu được sự thán phục trước pha xử lý và cú cứa lòng đẳng cấp của tân binh trị giá 31 triệu bảng, thậm chí ví von rằng vẻ đẹp của bàn thắng này là điều “ai cũng có thể cảm nhận được”. Với Pep Guardiola, đó là sự khác biệt giữa tài năng và tính kỷ luật, yếu tố mà Cherki và Savinho vẫn cần cải thiện nếu muốn chiếm trọn niềm tin trong hệ thống đầy khắt khe của Man City.
