Tháng 1 năm 2024, không khí tại sân tập của Queens Park Rangers vẫn náo nhiệt như thường lệ, nhưng với Ilias Chair, thế giới bỗng chốc sụp đổ chỉ trong một khoảnh khắc. Vừa hoàn thành buổi tập, tiền vệ ngôi sao người Morocco mở điện thoại và đọc được tin nhắn từ mẹ anh.
Đó là ảnh chụp màn hình trang nhất của một tờ báo lớn tại Bỉ. Ngay dưới bức hình của anh là dòng tít lạnh người: “Tuyển thủ quốc gia bị truy tố vì dùng đá đập vỡ hộp sọ một người đàn ông.”
Ngay khoảnh khắc đó, điện thoại của anh reo lên. Ở đầu dây bên kia, mẹ anh nghẹn ngào, gần như không nói nên lời, chỉ bật ra tiếng khóc: “Ôi Chúa ơi, con trai… chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Năm phút sau, Chair bước vào cuộc họp đội với HLV Marti Cifuentes. Anh ngồi đó, nhưng tâm trí thì như rời khỏi cơ thể, trôi về một nơi xa lắc, nơi chỉ có sự hoảng loạn và nỗi sợ bủa vây.
Đây là lần đầu tiên Ilias Chair phá vỡ sự im lặng về sự cố định mệnh xảy ra vào mùa hè năm 2020, một biến cố đã thay đổi vĩnh viễn cuộc đời của cầu thủ từng được các CLB Châu Âu thèm muốn. Anh không tìm kiếm sự thương hại, cũng không chối bỏ trách nhiệm. Anh chỉ muốn kể lại, từ góc nhìn của một người trong cuộc, làm thế nào một chuyến đi chơi vui vẻ lại biến thành cơn ác mộng pháp lý kéo dài suốt 4 năm.
Mùa hè định mệnh tại Ardennes và viên đá oan nghiệt
Câu chuyện bắt đầu vào một ngày hè năm 2020, khi Chair mới 22 tuổi. Anh cùng nhóm bạn đi chèo thuyền kayak ở khu rừng Ardennes, miền nam nước Bỉ. Sau khi kết thúc chuyến đi, cả nhóm đứng chờ xe buýt để quay về.
Tại điểm chờ xe, một cuộc tranh cãi bất ngờ nổ ra giữa nhóm của Chair và một người đàn ông tên Niels T cùng gia đình anh ta, tất cả chỉ vì chuyện ai được lên xe trước. Những lời nói qua lại mỗi lúc một gay gắt hơn, và chỉ trong chốc lát, mọi thứ biến thành một cuộc xô xát hỗn loạn.
Theo hồ sơ của công tố viên, hiện trường lúc đó đầy rẫy những hành động bạo lực: đánh, cào và cắn. Trong cơn hỗn loạn đó, Chair nhìn thấy mẹ mình ngã xuống đất, nằm trong một tư thế mà anh mô tả là "dễ bị tổn thương". Bản năng bảo vệ trỗi dậy một cách mù quáng.
Trong một giây phút mất kiểm soát, Chair đã cầm một viên đá và tấn công. Hậu quả là Niels T ngã xuống đất bất tỉnh với một vết vỡ hộp sọ dài 2cm. Nạn nhân sau đó được đưa đi cấp cứu trong tình trạng nguy kịch và phải mất một thời gian dài mới có thể hồi phục, để lại những di chứng sức khỏe dai dẳng.
Bản án vắng mặt và ngày đen tối nhất cuộc đời
Chair thừa nhận anh đã quá ngây thơ khi phó mặc toàn bộ vụ việc cho đội ngũ pháp lý cũ của mình. Anh không hề hay biết mức độ nghiêm trọng của vụ án đã leo thang từ dân sự sang hình sự, và thậm chí anh còn bị buộc tội vắng mặt tại một phiên điều trần quan trọng mà anh không biết mình bắt buộc phải tham gia.
Trong quãng thời gian ấy, Chair vẫn góp mặt trong đội hình tuyển Maroc tại World Cup 2022, nơi anh tham gia vào hành trình lịch sử giúp đội bóng châu Phi tạo nên một trong những kỳ tích ấn tượng nhất giải đấu.
Kết quả là vào tháng 2 năm 2024, tòa án Bỉ đã tuyên phạt anh 2 năm tù giam (một nửa là án treo) và yêu cầu bồi thường 15.000 euro cho nạn nhân. "Đó có lẽ là ngày đen tối nhất cuộc đời tôi," Chair nhớ lại với giọng run rẩy. "Tâm trí tôi tự động vẽ ra viễn cảnh tồi tệ nhất. Mọi thứ tôi đã nỗ lực xây dựng, sự nghiệp bóng đá, tương lai của gia đình tôi, tất cả có thể tan biến trong nháy mắt."
Tuy nhiên, nhờ luật pháp Bỉ cho phép bị cáo được tự do trong thời gian chờ kháng cáo, Chair đã quay trở lại Anh và ra sân thi đấu cho QPR chỉ một ngày sau khi nhận bản án. Đó là lúc anh thể hiện bản lĩnh được tôi luyện từ sự giáo dục nghiêm khắc của người cha: "Tôi tự nhủ: Mày là một người đàn ông, hãy chịu trách nhiệm và tiếp tục sống. Gia đình cần mày, và đội bóng cũng cần mày".
Sự cứu rỗi từ lòng trung thực và cơ hội thứ hai
Tháng 7 năm 2024, Chair trở lại tòa án để kháng cáo, lần này với một tâm thế hoàn toàn khác. Anh đứng trước thẩm phán, không chối tội, mà thừa nhận hành vi của mình trong sự hối hận tột cùng. Anh giải thích rằng hành động đó là phản ứng bột phát khi thấy người mẹ thân yêu bị ngã xuống và bị thương trong cuộc ẩu đả, nhưng anh biết đó không phải là cái cớ để biện minh cho bạo lực.
Chair cũng đã viết một lá thư tay gửi đến nạn nhân Niels T và gia đình anh ta, gửi lời xin lỗi chân thành nhất từ đáy lòng và cầu mong những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với họ. Thẩm phán dường như đã nhìn thấy sự hối cải thực sự và khía cạnh con người trong vụ án. Bản án tù giam được hủy bỏ.
Thay vào đó, Chair bị tuyên phạt 150 giờ lao động công ích và nộp phạt 1.600 euro, tội danh được chuyển từ hình sự sang tội nhẹ. Đó là một sự khoan hồng mà Chair trân trọng hơn bất cứ thứ gì.
Tái sinh và lòng biết ơn
Biến cố này đã thay đổi Ilias Chair mãi mãi. Anh nhận ra mình không chỉ là một cầu thủ bóng đá, mà còn là một người cha, một hình mẫu cho con trai mình. "Điều đó đã thay đổi tôi theo hướng tốt hơn, dạy tôi cách chịu trách nhiệm cho mọi hành động," anh chia sẻ. Bóng đá, từng là một công việc, giờ đây trở thành một nơi để anh chữa lành, điều mà anh trân trọng mỗi ngày.
Mùa giải này, dù gặp chấn thương từ đầu mùa và chỉ mới có 8 lần ra sân, Chair vẫn giữ vững tinh thần lạc quan. Anh vừa ghi bàn thắng đầu tiên kể từ tháng 2 trong chiến thắng trước Hull City. Với bản hợp đồng dài hạn mới ký với QPR, đội bóng đã luôn sát cánh cùng anh trong những ngày đen tối nhất, Chair đang nỗ lực để đền đáp niềm tin và đưa CLB trở lại những ngày tháng vinh quang.
Câu chuyện của anh là một lời nhắc nhở nghiệt ngã về việc một khoảnh khắc nóng giận có thể phá hủy tất cả như thế nào, nhưng cũng là minh chứng cho sức mạnh của sự hối cải và cơ hội làm lại cuộc đời.
