Cuộc đua Premier League đang đi đến hồi kết. Liverpool đang đứng trước cơ hội rất lớn để đăng quang ngôi vô địch sớm. Khoảng cách 13 điểm so với đội bám đuổi Arsenal, dù Pháo thủ vừa có chiến thắng, dường như chỉ trì hoãn điều không thể tránh khỏi.
Khi ngai vàng đã ở rất gần thầy trò Arne Slot, một câu hỏi thú vị và có phần nhạy cảm được đặt ra: Liệu Arsenal, đối thủ cạnh tranh trực tiếp, có phải thực hiện nghi thức "Guard of Honour" (Hàng rào danh dự) để chào đón tân vương?
"Guard of Honour" là một truyền thống lâu đời trong bóng đá, một cử chỉ đẹp thể hiện sự tôn trọng dành cho đội bóng đã xuất sắc vượt qua mọi đối thủ để giành chức vô địch quốc gia. Hình ảnh các cầu thủ đối phương xếp thành hai hàng, vỗ tay chào đón nhà vô địch bước ra sân mang ý nghĩa công nhận thành quả và đẳng cấp của đối thủ trong suốt một mùa giải dài.
Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng đây không phải là một quy định bắt buộc trong luật của Premier League. Việc thực hiện nghi thức này phụ thuộc vào sự đồng thuận giữa hai câu lạc bộ và tinh thần thể thao của các cầu thủ.
Lịch sử Premier League đã chứng kiến nhiều khoảnh khắc "Guard of Honour" đáng nhớ, ngay cả giữa các đối thủ không đội trời chung. Manchester United từng vỗ tay chào đón Chelsea năm 1955 (khởi nguồn của truyền thống này) và Arsenal năm 1991. Ngược lại, Chelsea cũng dành sự tôn trọng cho Manchester United của Sir Alex Ferguson năm 2007.
Thậm chí, chính Arsenal cũng đã phải xếp hàng chào đón Manchester United vào năm 2013, một khoảnh khắc đặc biệt cay đắng khi trong hàng ngũ Quỷ đỏ có Robin van Persie, người vừa rời Emirates mùa hè trước đó. Liverpool cũng từng làm điều tương tự cho Chelsea năm 2015, và Chelsea sau đó chào đón Leicester City trong mùa giải cổ tích 2016.
Những ví dụ này cho thấy, dù mang trong mình sự cạnh tranh khốc liệt, tinh thần thể thao và sự tôn trọng thành quả của đối thủ vẫn thường được đặt lên hàng đầu.
Tuy nhiên, không phải lúc nào nghi thức này cũng diễn ra suôn sẻ và mang đúng ý nghĩa vốn có. Vụ việc Manchester City thực hiện "Guard of Honour" cho Liverpool năm 2020 đã gây ra tranh cãi khi một số cầu thủ bị cho là thiếu tôn trọng, ngừng vỗ tay khi các cầu thủ Liverpool còn chưa đi qua hết. Điều này cho thấy sự phức tạp và nhạy cảm của nghi thức, đặc biệt là giữa các kình địch.
Trở lại với kịch bản hiện tại, nếu Liverpool chính thức đăng quang trước khi đối đầu với Arsenal, Pháo thủ sẽ đứng trước tình huống phải thực hiện nghi thức này. Đây chắc chắn sẽ là một khoảnh khắc đầy cảm xúc và có phần khó khăn cho thầy trò Mikel Arteta cũng như người hâm mộ Arsenal.
Sau một mùa giải nuôi hy vọng cạnh tranh sòng phẳng, việc phải công khai thừa nhận chiến thắng của đối thủ trực tiếp bằng hành động vỗ tay chào đón sẽ là một viên thuốc đắng. Nó không chỉ là sự công nhận thành tích của Liverpool mà còn là lời nhắc nhở về sự hụt hơi của chính Arsenal trong giai đoạn quyết định.
Đối với các cầu thủ Arsenal, việc phải xếp hàng vỗ tay cho đối thủ vừa đánh bại mình trong cuộc đua vô địch chắc chắn không dễ chịu. Nó đòi hỏi sự chuyên nghiệp và tinh thần thể thao cao độ. Ánh mắt của hàng vạn khán giả, sự săm soi của truyền thông sẽ đổ dồn vào từng cử chỉ, từng biểu cảm. Liệu họ có thể giữ được sự tôn trọng cần thiết, hay sự thất vọng và cay đắng sẽ lộ rõ?
Tuy nhiên, nhìn ở một góc độ khác, việc thực hiện "Guard of Honour" cũng có thể được xem là một hành động thể hiện bản lĩnh và sự chuyên nghiệp của một câu lạc bộ lớn như Arsenal.
Nó cho thấy sự tôn trọng đối với cuộc chơi, với đối thủ và với chính những giá trị của bóng đá. Đó cũng có thể là động lực để Pháo thủ nhìn lại mùa giải, rút ra bài học và quyết tâm trở lại mạnh mẽ hơn trong mùa giải tới.
Khả năng Tottenham Hotspur, Chelsea, Brighton hay Crystal Palace cũng phải thực hiện nghi thức này. Nhưng với Arsenal, do vị thế của một đối thủ cạnh tranh trực tiếp và tham vọng lớn lao, việc phải "xếp hàng danh dự" mang một ý nghĩa đặc biệt hơn, cay đắng hơn nhưng cũng đòi hỏi sự chuyên nghiệp cao hơn.
Cuối cùng, việc Arsenal có phải thực hiện "Guard of Honour" cho Liverpool hay không sẽ phụ thuộc vào kết quả các trận đấu sắp tới và quyết định của cả hai câu lạc bộ.
Nhưng dù kịch bản nào xảy ra, tình huống giả định này cũng đã phơi bày một trong những khía cạnh thú vị và đầy kịch tính của bóng đá: sự đan xen giữa cạnh tranh khốc liệt, những cảm xúc trái ngược và tinh thần thể thao cao thượng, nơi sự tôn trọng dành cho nhà vô địch đôi khi lại là thử thách lớn nhất đối với kẻ về nhì.
