Arsenal đang tạo ra cảm giác rằng chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa này nằm trong tầm tay, và thật khó để tìm ra dấu hiệu nào đủ mạnh nhằm ngăn cản họ ở thời điểm hiện tại. Dù những lời khẳng định “trao cúp” từ tháng 11 luôn có phần thái quá, diễn biến của mùa giải đang khiến nhận định ấy trở nên hợp lý hơn bao giờ hết.
Sự thay đổi lớn của bóng đá hiện đại khiến cuộc đua vô địch bị săm soi ngay từ rất sớm, phần nào xuất phát từ thời kỳ Pep Guardiola và Jurgen Klopp đẩy chuẩn cạnh tranh lên mức vượt 95 điểm. Khi đó, bất kỳ cú sảy chân nào cũng trở nên đắt giá. Nhưng bước vào mùa giải này, Manchester City - đối thủ nguy hiểm nhất với Arsenal - đã đánh rơi số điểm ngang bằng cả mùa 2017/18, thời điểm họ lập kỷ lục 100 điểm. Đây là một tín hiệu rõ ràng rằng áp lực từ phía sau không còn quá nặng nề.
Arsenal cũng đang trải qua hành trình mang nhiều ý nghĩa tâm lý. Đã 20 năm kể từ lần cuối họ vô địch Ngoại hạng Anh, và mùa 2022/23 từng cho thấy nỗi khát khao ấy dễ dàng biến thành sự căng cứng. Sau World Cup 2022, Pháo thủ dẫn đầu bảy điểm nhưng áp lực vô hình khiến họ đánh rơi điểm số trong các trận đấu tưởng như đã an bài trước Liverpool và West Ham. Bài học về sự hụt hơi giữa đường vẫn còn nguyên.
Nhưng năm nay, bối cảnh hoàn toàn khác. Chiến thắng 4-1 trước Tottenham ở derby bắc London không chỉ khẳng định sức mạnh vượt trội của thầy trò HLV Mikel Arteta mà còn diễn ra trong một vòng đấu mà cả Liverpool lẫn Manchester City đều vấp ngã. Khoảng cách bảy điểm tái lập phản ánh đúng phong độ hiện tại: Arsenal đơn giản là chơi tốt hơn tất cả.
Trận thắng Tottenham cũng chứng minh đội hình của Mikel Arteta sở hữu chiều sâu và sự đồng nhất vượt trội. Thiếu vắng Gabriel vì chấn thương, Piero Hincapie vẫn kết hợp hoàn hảo với William Saliba. Trong khi đó, các bàn thắng đến từ phong độ bùng nổ của Mikel Merino, Leandro Trossard và Eberechi Eze - những người thể hiện sự sắc bén ở cả kỹ thuật lẫn thể chất. Đây là hình ảnh của một tập thể không phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào.
Lịch thi đấu phía trước của CLB London từng được dự báo đầy chông gai với Bayern tại Champions League và Chelsea ở Ngoại hạng Anh. Thế nhưng nhờ sự ổn định, họ vượt qua từng bài kiểm tra với cảm giác tự tin và lạnh lùng đáng nể. Tottenham có thể phàn nàn về tình huống việt vị ở bàn mở tỷ số, nhưng tổng thể trận đấu cho thấy Arsenal hoàn toàn áp đảo, tạo ra số cơ hội vượt trội và kiểm soát nhịp độ theo ý muốn.
Có điều gì đủ sức ngăn Arsenal? Đương nhiên là có. Mùa giải còn 26 trận và mọi bất ngờ đều có thể xảy ra. Chấn thương, sa sút phong độ hoặc những cú sốc ngoài dự đoán đều là phần lịch sử quen thuộc của bóng đá. Nhưng nếu chỉ xét các yếu tố chuyên môn đã thể hiện, không đội nào ở Ngoại hạng Anh hiện tại đủ khả năng bắt kịp Arsenal.
Liverpool đang chệch choạc, còn Manchester City thiếu ổn định. Chelsea và Tottenham có thể bùng nổ theo từng giai đoạn nhưng chưa đủ bản lĩnh cho cuộc đua dài hơi. Trong khi đó, đội chủ sân Emirates cho thấy sự tiến hóa rõ rệt về chiến thuật, sức bền tâm lý và khả năng kiểm soát trận đấu. Arsenal đang thống trị Ngoại hạng Anh. Và ít nhất ở thời điểm này, chưa có ai đủ mạnh để cản bước họ.
