Fulham và Stoke City là 2 trong số đó, hẳn nhiên, các cầu thủ đang rất sung sức cũng như có được sự háo hức trở lại thi đấu sau 2 tuần không có trận đấu chính thức nào.
 |
Nằm ở nhóm giữa bảng xếp hạng, cả Fulham lẫn Stoke City đều đang nỗ lực một cách tối đa để đạt đến điểm số 40 - vốn được cho là mốc an toàn để trụ hạng, càng sớm càng tốt.
Có thể thấy, kết quả mà Fulham có được trong tháng 2 không đem lại tín hiệu lạc quan với HLV Martin Jol. Mặc dù thất bại 0-1 trên sân nhà trước đội đầu bảng Manchester United không đáng trách nhưng việc để Norwich cầm hoà 0-0 khiến họ chưa thể đưa cột mốc điểm qua con số 30. Thực ra, việc cóp nhặt điểm số của Fulham là điều không lạ, bởi trong vài tháng gần đây, các CĐV của đội bóng chủ sân Craven Cottage phải chờ đến vài trận mới có được cảm giác chiến thắng. Trận thắng gần đây nhất của Fulham là màn tiếp đón West Ham vào ngày cuối cùng của tháng 1.
Về phía Stoke, thật trùng hợp, họ cũng phải gặp đối thủ mạnh trong tháng 2 (thua Arsenal 0-1) và cũng bị loại ở FA Cup bởi một đội bóng thành Manchester như Fulham (0-1 trước Manchester City). Tuy nhiên, thầy trò HLV Tony Pulis lại chấm dứt được chuỗi 6 trận không thắng tại giải Ngoại hạng bằng tỷ số 2-1 trước Reading trước khi có 2 tuần nghỉ ngơi. Thực ra, họ cũng có trận giao hữu khởi động hôm thứ Hai đầu tuần này - thắng Scunthorpe 3-1, như một sự chuẩn bị quan trọng cho kế hoạch chống lại chuỗi trận không tốt trên sân khách kể từ đầu mùa. Tính ra, Stoke mới chỉ thắng 1 trận duy nhất khi rời xa pháo đài Britania của họ (0-1 trên sân West Brom hồi đầu tháng 12), trong khi 3 trận gần đây trước Man City, Swansea và Arsenal đều là thất bại. Điều đó cho thấy, cá tính về một lối chơi rất có tổ chức - đặc biệt là hàng phòng ngự, đã rơi rụng khá nhiều. Thủng lưới 26 bàn và thủ môn Asmir Begovic phải vào lưới nhặt bóng ở 8 trận liên tiếp gần đây tại Premier League cũng nói lên điều đó.
Đối mặt với Stoke sẽ là Fulham quyết tâm đòi món nợ thua 0-1 ở lượt đi, nhưng có thể nói, dù Stoke thua 2 trận gần đây ở Craven Cottage nhưng phong độ của đội chủ nhà là lý do để họ tin vào ít nhất 1 điểm. Fulham chỉ thắng 3 trong 18 trận gần đây tại Premier League, lại thiếu 2 cầu thủ quan trọng là Mahamadou Diarra và Eyong Enoh.
Trong tình hình này, 90 phút ở Craven Cottage sẽ khó lường, với yếu tố tinh thần của đối thủ nào tốt hơn sẽ góp phần quyết định trận đấu.
Dự đoán: 1-1.
Đội hình dự kiến
Fulham: Schwarzer; Riether, Senderos, Hangeland, Riise; Duff, Sidwell, Frimpong, Emanuelsen; Ruiz; Berbatov.
Stoke: Begovic; Shotton, Shawcross, Huth, Wilkinson; Kightly, N'Zonzi, Whelan, Etherington; Walters, Crouch.
