William Saliba là chốt chặn đáng tin cậy tại Arsenal.
Niềm đam mê bùng cháy
Không ai ở Emirates có thể quên hình ảnh Saliba nhảy cẫng trong đám đông CĐV tại Villa Park, đá bay cột cờ khi Reiss Nelson ghi bàn vào lưới Bournemouth hay ôm chặt logo Arsenal sau loạt luân lưu nghẹt thở trước Porto. Những khoảnh khắc ấy không chỉ thể hiện niềm vui chiến thắng, mà còn là minh chứng cho tình yêu mãnh liệt của Saliba với Pháo thủ. Dù hiếm khi bộc lộ cảm xúc khi chính mình lập công, anh luôn “cháy” hết mình vì đồng đội, như cậu bé Bondy từng khoác áo Arsenal gần 20 năm trước.
Hành trình đầy thử thách
Hành trình của Saliba tại Arsenal không hề bằng phẳng. Ký hợp đồng với Pháo thủ năm 2019, anh lập tức bị đem cho mượn tại Saint-Etienne, rồi tiếp tục “lưu lạc” ở Nice và Marseille. Trong giai đoạn đó, Arteta và ban huấn luyện từng hoài nghi liệu Saliba đã sẵn sàng chinh chiến tại Ngoại hạng Anh hay chưa. Những cuộc trao đổi qua điện thoại giữa đại dịch càng khiến mọi thứ trở nên khó khăn. Tuy nhiên, chính những thử thách tại Ligue 1 đã tôi luyện Saliba, giúp anh trưởng thành vượt bậc.
Ngày trở lại London, Saliba lập tức tỏa sáng trong trận ra mắt trước Crystal Palace. Với sự điềm tĩnh và khả năng đọc tình huống xuất sắc, anh nhanh chóng trở thành trụ cột không thể thay thế ở hàng thủ Arsenal. Màn trình diễn ấn tượng của anh là minh chứng cho sự kiên nhẫn và niềm tin mà Arteta dành cho cậu học trò.
“Cuộc hôn nhân hạnh phúc” với Gabriel
Một yếu tố quan trọng trong thành công của Saliba là sự ăn ý với Gabriel Magalhaes. Mikel Arteta từng gọi đây là “cuộc hôn nhân hạnh phúc” của hàng thủ Arsenal. Gabriel mạnh mẽ, chủ động trong các pha tranh chấp, còn Saliba điềm tĩnh, luôn sẵn sàng “quét” phía sau. Sự bổ sung hoàn hảo này đã giúp Pháo thủ duy trì vị thế trong các cuộc đua vô địch. Sự xuất hiện của tân binh Juan Mosquera càng mang đến chiều sâu, hứa hẹn một hàng thủ vững chắc cho Arsenal trong tương lai.
Thống trị thầm lặng
Saliba là trụ cột trong tham vọng chinh phục của Arsenal.
Khác với nhiều trung vệ hung hãn, Saliba thống trị bằng sự thông minh và khả năng đọc trận đấu. Anh từng chia sẻ lời khuyên quý giá từ Arteta: phải quyết liệt hơn, kể cả trong tập luyện. Trên sân, Saliba không cần những pha vào bóng rực rỡ để khẳng định mình. Thay vào đó, anh khiến các tiền đạo hàng đầu như Kylian Mbappe “tắt điện” bằng khả năng phán đoán siêu hạng, như màn trình diễn ấn tượng tại Bernabeu mùa trước.
Tương lai rực rỡ
Ở tuổi 24, Saliba vừa ký hợp đồng mới, đảm bảo tương lai lâu dài tại Arsenal. Cùng với Gabriel (27 tuổi) và Mosquera (21 tuổi), Arteta đang sở hữu bộ ba trung vệ đầy triển vọng, đủ sức làm nền tảng cho Pháo thủ trong nhiều năm tới. Từ một tài năng trẻ bị nghi ngờ, Saliba đã vượt qua mọi thử thách để trở thành biểu tượng của sự kiên định và khát vọng.
Nhìn lại hành trình của Saliba, có thể khẳng định anh không chỉ đáp ứng mà còn vượt xa kỳ vọng. Với phong độ hiện tại, những khoảnh khắc ăn mừng cuồng nhiệt cùng Arsenal trên hành trình chinh phục danh hiệu chắc chắn vẫn đang chờ đợi anh phía trước.
