Khi Liverpool gục ngã trước Nottingham Forest trên sân nhà ở mùa giải trước, thất bại đó chỉ được xem như một tai nạn trong hành trình băng băng về đích và lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, nụ cười đã hoàn toàn tắt ngấm tại Anfield đêm qua. Dưới sự chứng kiến trực tiếp của chủ tịch Tom Werner trên khán đài, "The Kop" đã trình diễn một bộ mặt bạc nhược đến khó tin, phơi bày hàng loạt vấn đề mà HLV Arne Slot buộc phải giải quyết ngay lập tức nếu không muốn mọi thứ sụp đổ.
Tỷ số 0-3 không chỉ là một cú sốc về mặt cảm xúc, mà còn là một đòn giáng mạnh vào những thống kê lịch sử. Kết quả này cân bằng kỷ lục về trận thua đậm nhất trên sân nhà của Liverpool trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, gợi lại những ký ức buồn trước Chelsea năm 2005 hay Manchester City năm 2021. Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở vị thế của đối thủ. Nếu những thất bại trước đây là trước các nhà vô địch, thì lần này, The Kop quỵ ngã trước một Nottingham Forest vốn bắt đầu ngày thi đấu trong nhóm "cầm đèn đỏ".
Forest đến Anfield với một kế hoạch rõ ràng: phòng ngự chiều sâu, giữ cự ly đội hình và tận dụng tối đa các tình huống cố định. Đó là chiến thuật ai cũng đoán trước được, song, đoàn quân của Arne Slot lại bất lực trong việc hóa giải. Đây đã là trận thua thứ sáu trong bảy vòng đấu gần nhất tại giải quốc nội, và là thất bại thứ tám trong mười một trận trên mọi đấu trường. Những con số này không phản ánh phong độ của một ứng viên vô địch, mà mang dáng dấp của một đội bóng đang đua trụ hạng.
Hàng thủ trứ danh ngày nào giờ đây trở nên mong manh hơn bao giờ hết. Liverpool đã để lọt lưới tới 20 bàn chỉ sau 12 trận đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, thành tích phòng ngự tệ hại nhất kể từ năm 1992. Lần đầu tiên kể từ năm 1965, đội bóng vùng Merseyside để thua hai trận liên tiếp ở giải vô địch quốc gia với cách biệt ba bàn trở lên.
Dù bàn mở tỷ số của Murillo bên phía Forest gây tranh cãi với nghi vấn việt vị, Slot không thể vin vào đó để bào chữa cho sự thiếu phản kháng của các học trò. Ngoại trừ nỗ lực đơn lẻ của Mohamed Salah, các ngôi sao tấn công khác đều mất hút. Sự vắng mặt của Florian Wirtz do chấn thương đã lấy đi sự sáng tạo ở tuyến giữa, trong khi bản hợp đồng bom tấn Alexander Isak tiếp tục gây thất vọng tràn trề.
Tiền đạo trị giá 125 triệu bảng dường như lạc lõng hoàn toàn trên hàng công. Trong 25 phút đầu tiên, Isak chỉ chạm bóng đúng một lần. Đến khi bị thay ra ở giữa hiệp hai, con số đó chỉ nhích lên khiêm tốn là 15 lần chạm bóng. Đã rất lâu rồi, kể từ năm 1906, Liverpool mới có một cầu thủ nếm mùi thất bại trong cả bốn lần đá chính đầu tiên tại giải đấu cao nhất nước Anh.
Những quyết định nhân sự của Slot cũng để lại nhiều dấu hỏi. Việc tiếp tục kéo Dominik Szoboszlai về đá hậu vệ cánh phải trám chỗ cho các ca chấn thương đã làm xáo trộn cấu trúc đội hình, khiến tuyến giữa mất đi tính chiến đấu cần thiết. Hình ảnh Cody Gakpo và Ryan Gravenberch né tránh các pha tranh chấp tay đôi, để mặc đối thủ thoải mái dứt điểm, đã khiến các cổ động viên nhà phẫn nộ.
Những tiếng hô vang "Ông sẽ bị sa thải vào sáng mai" từ khu vực khán đài đội khách dù mang tính châm chọc, nhưng đã bắt đầu len lỏi vào tâm trí của nhiều người. Slot vẫn còn chút "vốn liếng" từ chức vô địch mùa trước để đảm bảo chiếc ghế của mình chưa bị lật đổ ngay lập tức. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn của giới chủ và người hâm mộ Liverpool có giới hạn. Nếu tình hình không cải thiện, chiếc ghế nóng tại Anfield sẽ sớm đổi chủ.
