Cuộc đối đầu giữa Vancouver Whitecaps và Los Angeles FC (LAFC) tại vòng play-off Major League Soccer là màn so tài đỉnh cao giữa hai biểu tượng, Thomas Muller và Son Heung-min, hai ngôi sao đã định nghĩa lại khái niệm về một bản hợp đồng giữa mùa. Và sau 120 phút rượt đuổi kịch tính cùng loạt luân lưu cân não, chỉ có một người được mỉm cười.
Bước vào trận đấu, cả hai đội đều cho thấy quyết tâm cao độ. Vancouver, với lợi thế sân nhà và sự dẫn dắt của "Raumdeuter" Thomas Muller, nhập cuộc đầy tự tin. Chính họ là những người có được niềm vui trước. Phút 39, từ một pha phát bóng dài chính xác của thủ thành Yohei Takaoka, Emmanuel Sabbi thoát xuống dứt điểm lạnh lùng, mở tỷ số cho đội chủ nhà. Trước khi hiệp một khép lại, Mathias Laborda nhân đôi cách biệt sau một tình huống phạt góc, đưa Vancouver vào thế dẫn trước 2-0 đầy vững chắc.
Bước sang hiệp hai, LAFC, bị dồn vào chân tường, đã vùng lên mạnh mẽ dưới sự lĩnh xướng của Son Heung-min. Chính ngôi sao người Hàn Quốc là người thắp lại hy vọng cho đội khách. Phút 60, sau một loạt các pha dứt điểm bị cản phá, Son đã có mặt đúng lúc để đệm bóng cận thành, rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Bàn thắng này đã thổi một luồng sinh khí mới vào lối chơi của LAFC, biến những phút cuối trận thành một cuộc vây hãm nghẹt thở.
Kịch tính được đẩy lên cao trào ở những phút bù giờ. Khi Vancouver chỉ còn cách chiến thắng vài phút, trung vệ Tristan Blackmon của họ phải nhận thẻ vàng thứ hai rời sân sau một pha phạm lỗi với Denis Bouanga ngay trước vòng cấm. Và từ chấm đá phạt trực tiếp ở phút 90+5, Son Heung-min đã vẽ nên một đường cong tuyệt hảo, gỡ hòa 2-2 cho LAFC, đưa trận đấu vào hai hiệp phụ.
Trong 30 phút hiệp phụ, LAFC là đội chơi lấn lướt hơn, đặc biệt khi họ có lợi thế hơn người. Denis Bouanga hai lần đưa bóng đi trúng cột dọc và xà ngang, nhưng bàn thắng vẫn không đến. Bất phân thắng bại sau 120 phút, hai đội buộc phải giải quyết trận đấu trên chấm luân lưu 11m.
Và tại đây, bi kịch đã xảy ra với Son Heung-min. Được giao trọng trách thực hiện quả sút đầu tiên, cú đá của anh lại tìm đến đúng cột dọc. Cú sút hỏng ăn này dường như đã ảnh hưởng đến tâm lý của các đồng đội, khi sau đó Mark Delgado cũng sút bóng vọt xà. Dù thủ thành Hugo Lloris đã xuất sắc cản phá một quả penalty của Vancouver, nhưng chừng đó là không đủ. Ở lượt sút quyết định, Mathías Laborda đã không mắc một sai lầm nào, ấn định chiến thắng 4-3 trên chấm luân lưu cho Vancouver Whitecaps.
Một trận đấu kinh điển đã kết thúc với niềm vui cho Thomas Muller và nỗi buồn cho Son Heung-min. Ngôi sao người Hàn Quốc đã có một trận đấu quả cảm, là người hùng đưa LAFC trở về từ cõi chết, nhưng lại gục ngã ở thời khắc quyết định nhất. Giấc mơ về trận chung kết MLS của anh và các đồng đội đã khép lại một cách đầy tiếc nuối.
Kết quả: Vancouver Whitecaps 2-2 (pen 4-3) Los Angeles FC
Ghi bàn: Emmanuel Sabbi (39'); Mathias Laborda (45+1'); Son Heung-min (60', 90+5')
Thẻ đỏ: Tristan Blackmon (90+2')
Đội hình xuất phát:
