Liverpool bất lực trước một Nottingham tràn đầy quyết tâm và năng lượng.
Liverpool bước vào mùa giải với tham vọng bảo vệ ngai vàng Premier League cùng khoản đầu tư khổng lồ lên đến 450 triệu bảng. Trong số những tân binh cập bến Anfield, Alexander Isak được xem là gương mặt đáng kỳ vọng nhất. Tuy nhiên, trận thua 0-3 trước Nottingham Forest ngay tại Anfield đã phơi bày một sự thật lạnh lùng: canh bạc Isak mà Arne Slot dồn niềm tin đang phản tác dụng nghiêm trọng. Từ biểu tượng của hy vọng, chân sút người Thụy Điển trở thành nỗi thất vọng lớn nhất, góp phần kéo Lữ đoàn đỏ vào cơn sa sút không phanh.
Ngay từ khi quyết định điền tên Isak vào đội hình xuất phát, Arne Slot đã chấp nhận mạo hiểm. Tuy nhiên, những gì diễn ra trong 68 phút đầu tiên chỉ toàn thất vọng. Isak hoàn toàn lạc nhịp trong hệ thống chiến thuật, không thể hòa nhập với cách vận hành của toàn đội. Thống kê chỉ 15 lần chạm bóng – trong đó có đúng một lần trong 20 phút đầu trận – là minh chứng rõ nhất cho sự bế tắc. Một tiền đạo được kỳ vọng dẫn dắt hàng công lại gần như “tàng hình” trong suốt thời gian hiện diện trên sân.
Không chỉ thiếu liên kết, Isak cũng tỏ ra vô hại trong mọi tình huống tấn công. Anh chỉ tung ra một cú sút duy nhất và không trúng đích. Những pha tranh chấp tay đôi – vốn là sở trường của một trung phong cao lớn – đều kết thúc với thất bại 100%. Việc mất bóng đến 7 lần càng làm rõ sự chật vật của Isak khi bị hàng thủ Nottingham Forest phong tỏa. Trong bối cảnh Liverpool cần một tiền đạo biết giữ bóng, làm tường và tạo điểm tựa để triển khai tấn công, Isak lại khiến đội bóng bị đánh sập ngay từ tuyến đầu.
Tệ hơn, màn trình diễn mờ nhạt ấy còn kéo theo một kỷ lục buồn: Isak trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên thua cả 4 trận đá chính đầu tiên tại giải VĐQG kể từ năm 1906. Sau 119 năm, đội bóng vùng Merseyside mới chứng kiến một khởi đầu tệ hại đến như vậy từ một tân binh, càng đau hơn khi đó lại là bom tấn đắt giá nhất lịch sử CLB.
Isak chưa thể hiện giá trị tương xứng với số tiền Liverpool bỏ ra để mua anh về.
Tuy nhiên, đổ lỗi hoàn toàn cho Isak có lẽ chưa đủ thuyết phục, bởi Liverpool cũng đang mất phương hướng. Konate mắc sai lầm dẫn đến bàn thua, Szoboszlai bị kéo xuống đá hậu vệ phải trong sự bất lực, còn tuyến giữa bị Nottingham Forest bóp nghẹt. Khi đội bóng không vận hành trơn tru, Isak càng trở nên cô độc, thiếu bóng và thiếu cả sự hỗ trợ từ hai biên lẫn tuyến hai.
Dẫu vậy, điều đó không làm giảm áp lực đang đè nặng lên chân sút người Thụy Điển. Người hâm mộ bắt đầu mất kiên nhẫn, các chuyên gia cũng đồng loạt chỉ trích. Phil McNulty của BBC nhận xét: “Nếu tôi nói Isak chẳng làm được gì thì cũng không hề nói quá.” Khi Chiesa hay Ekitike vào sân và thể hiện sự nhiệt huyết, sự tương phản càng khiến Isak bị đặt dưới lăng kính hoài nghi lớn hơn.
Liverpool đang trải qua giai đoạn tồi tệ với 6 thất bại trong 7 trận gần nhất. Arne Slot ngồi trên ghế nóng, và Isak trở thành tâm điểm chỉ trích. Nếu không nhanh chóng cải thiện phong độ, tiền đạo người Thụy Điển đối diện nguy cơ trở thành một trong những bản hợp đồng thất bại nhất lịch sử Anfield. Mức giá kỷ lục không thể là lá chắn, mà đang trở thành sợi dây buộc chặt anh vào ánh nhìn phán xét của cả thế giới bóng đá.
