St James’ Park được xem là "hiểm địa" với Manchester City.
Chỉ còn một bàn thắng nữa để trở thành cầu thủ đạt mốc 100 bàn nhanh nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, tiền đạo người Na Uy bước vào sân trong kỳ vọng, nhưng rời đi trong im lặng.
Haaland có ít nhất ba cơ hội rõ rệt trước Newcastle United, nhưng đều không tận dụng thành công. Sự vô duyên này không chỉ khiến anh lỡ hẹn với cột mốc cá nhân, mà còn khiến Man City thêm một lần trượt chân khi trung phong số 9 bị vô hiệu hóa. Đáng chú ý, đây đã là trận thứ tư mùa này Haaland "tịt ngòi", và lần thứ ba trong số đó Man City không thể giành chiến thắng – một thống kê phơi bày sự phụ thuộc ngày càng rõ nét của "The Citizens" vào chân sút 25 tuổi.
Trận đấu tại St James’ Park chứng kiến một Man City không kiểm soát được thế trận – điều hiếm thấy dưới thời Pep Guardiola. Newcastle chơi thứ bóng đá cường độ cao, biến trận đấu thành một cuộc rượt đuổi điên rồ. Harvey Barnes tỏa sáng với cú đúp, tận dụng triệt để sai lầm nơi hàng thủ đội khách, trong khi Gianluigi Donnarumma vừa là người hùng với những pha cứu thua ấn tượng, vừa để lại dấu hỏi với những phản ứng nóng nảy bên ngoài sân cỏ.
Cả Pep Guardiola lẫn các học trò đều bộc lộ sự căng thẳng rõ rệt. Cuộc tranh cãi giữa ông và Bruno Guimaraes phản ánh sự bế tắc về chiến thuật lẫn tinh thần mà Man City gặp phải. Phil Foden bỏ lỡ cơ hội, Nico O'Reilly chơi thiếu chắc chắn – những chi tiết tưởng chừng nhỏ nhưng có thể trở thành bước ngoặt trong cuộc đua vô địch kéo dài.
Trận thua 2-3 không chỉ khiến Man City đánh mất ba điểm, mà còn đánh mất cơ hội áp sát Arsenal trên bảng xếp hạng. Thay vì gây áp lực lên đối thủ, họ lại trao cho “Pháo thủ” cơ hội nới rộng khoảng cách trong bối cảnh lịch thi đấu đang bước vào giai đoạn khốc liệt nhất mùa.
Haaland rồi sẽ có kỷ lục của mình, có thể là ở vòng đấu tới. Nhưng đêm tại St James’ Park sẽ còn đọng lại lâu dài như một lời cảnh báo rằng: để bảo vệ ngai vàng Premier League, Man City cần nhiều hơn là những khoảnh khắc của một cá nhân – kể cả đó có là “cỗ máy” Erling Haaland.
