Sau khi bị loại khỏi FA Cup và League Cup, đồng thời không còn cơ hội ở Premier League, thầy trò Ruben Amorim buộc phải dồn toàn lực cho đấu trường châu Âu. Tuy nhiên, thử thách ở vòng tứ kết là Lyon, mang đến một cái tên đặc biệt: Nemanja Matic – người cũ từng gắn bó với Quỷ đỏ suốt 5 mùa giải.
Trong chiến thắng với tổng tỷ số 5-2 sau hai lượt trận trước Real Sociedad, Bruno Fernandes đóng vai người hùng với cú hat-trick và một kiến tạo. Nhưng ở vòng đấu tiếp theo, thủ quân của MU sẽ phải đối mặt với một đồng đội cũ, người từng là "tấm lá chắn thép" ở khu trung tuyến của đội bóng – Nemanja Matic.
Matic gia nhập Man United từ Chelsea vào năm 2017 với mức phí 40 triệu bảng. Dưới thời HLV Jose Mourinho, anh nhanh chóng trở thành trụ cột nơi tuyến giữa. Tuy nhiên, sau khi rời Old Trafford vào năm 2022, Matic chuyển sang AS Roma theo dạng tự do, tiếp tục thi đấu đỉnh cao dưới sự dẫn dắt của Mourinho và vào tới chung kết Europa League cùng đội bóng thủ đô Italia.
Bất ngờ hơn, tháng 1/2024, Matic chuyển sang Lyon chỉ với 2 triệu bảng – một con số khiêm tốn nhưng hiệu quả mà anh mang lại là không thể xem nhẹ. Dù đã bước sang tuổi 36, Matic vẫn là trụ cột trong đội hình Lyon mùa này. Anh đá chính 20 trận tại Ligue 1, ra sân 8 trận tại Europa League và mới đây vừa cán mốc 50 trận cho CLB nước Pháp.
Không chỉ Ruben Amorim hiểu rất rõ Matic – cả hai từng là đồng đội tại Benfica – mà toàn bộ đội hình MU cũng ý thức được sự nguy hiểm mà cầu thủ này mang lại. Dù không còn nhanh nhẹn như thời đỉnh cao, nhưng với thể hình lý tưởng, sức mạnh và khả năng đọc trận đấu, Matic vẫn là mẫu tiền vệ mỏ neo cực kỳ hiệu quả trong một hệ thống hợp lý.
Chính vì thế, nhiệm vụ đặt ra cho Bruno Fernandes và các đồng đội là rất rõ ràng: phải duy trì nhịp độ cao, kéo giãn hàng tiền vệ Lyon, buộc Matic di chuyển liên tục và khai thác điểm yếu tốc độ của anh. Nếu không thể làm được điều đó, tuyến giữa của MU có thể rơi vào bế tắc.
Matic, với kinh nghiệm dày dạn và hơn 700 trận trong sự nghiệp, chắc chắn không phải là cái tên dễ bị khuất phục. Anh từng cùng Roma lọt vào trận chung kết Europa League 2022/23, và giờ đây hoàn toàn có thể lặp lại điều đó cùng Lyon. Viễn cảnh cựu binh này đánh bại đội bóng cũ tại chính Old Trafford là điều mà Ruben Amorim cần đặc biệt dè chừng.
Trong khi Man United khát khao một danh hiệu để tạo nền móng cho kỷ nguyên mới cùng Amorim, thì Nemanja Matic lại là biểu tượng cho sự điềm tĩnh, bản lĩnh và... nguy hiểm của quá khứ. Và đôi khi, chính quá khứ lại là thử thách lớn nhất cản bước tương lai.
