Tối ngày 12/12, bầu không khí ảm đạm đã bao trùm lên bóng đá xứ Vạn đảo ngay sau khi tiếng còi mãn cuộc trận đấu giữa U22 Indonesia và U22 Myanmar vang lên. Dù giành chiến thắng thuyết phục 3-1, thầy trò HLV Indra Sjafri vẫn phải nói lời chia tay sớm với SEA Games 33, một kết quả mà trang CNN Indonesia mô tả là vô cùng "đau đớn".
Nguyên nhân của bi kịch này xuất phát từ những con số thống kê nghiệt ngã. Tại bảng C, dù U22 Indonesia đã thi đấu đầy nỗ lực để san bằng điểm số với đối thủ cạnh tranh trực tiếp, họ vẫn thất bại trong cuộc đua giành vé đi tiếp. Cụ thể, cả Indonesia và Malaysia đều kết thúc vòng bảng với 3 điểm và cùng sở hữu hiệu số bàn thắng bại là +1. Tuy nhiên, đội bóng xứ Vạn đảo đã bị loại do ghi được ít bàn thắng hơn so với U22 Malaysia. Điều này đồng nghĩa với việc Malaysia mới là đội giành suất đi tiếp với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt hơn, biến Indonesia chính thức trở thành cựu vương.
Diễn biến trên sân 700th Anniversary (Chiang Mai, Thái Lan) đã chứng kiến một U22 Indonesia thi đấu với tinh thần không còn gì để mất. Họ sớm bị dội một gáo nước lạnh ở phút 29 khi Min Maw Oo tung cú sút xa đẹp mắt mở tỷ số cho U22 Myanmar. Không chịu khuất phục, HLV Indra Sjafri lập tức tung Zanadin Fariz vào sân để gia tăng sức ép. Nỗ lực ấy được đền đáp ở phút 45 khi Toni Firmansyah chớp thời cơ gỡ hòa 1-1, nhen nhóm lại hy vọng cho "Garuda trẻ".
Bước sang hiệp hai, Indonesia dồn toàn lực tấn công nhưng phải chờ đến những phút cuối cùng kịch tính mới xuất hiện. Phút 89, Jens Raven đưa Indonesia vươn lên dẫn 2-1 và chính tiền đạo này hoàn tất cú đúp ở phút bù giờ, ấn định tỷ số 3-1. Dẫu vậy, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa khi tiếng còi kết thúc vang lên mà họ không đủ điều kiện đi tiếp.
Nhận định về kết quả này, trang CNN Indonesia viết: “Đây thực sự là một chiến thắng buồn. Dù thắng thuyết phục và áp đảo, Indonesia vẫn không thể đi tiếp và chỉ còn biết tự trách mình sau thất bại tai hại trước Philippines ở trận ra quân”. Truyền thông nước này cho rằng việc phung phí cơ hội và thiếu sự ổn định là nguyên nhân chính khiến nhà đương kim vô địch SEA Games 32 ngã ngựa đau đớn.
Hành trình bảo vệ ngôi vương khép lại đầy dang dở đã tạo nên làn sóng dư luận mạnh mẽ tại Indonesia. Nhiều ý kiến đang kêu gọi Liên đoàn bóng đá nước này (PSSI) cần tiến hành một cuộc đánh giá toàn diện, xem thất bại này là bài học xương máu để cải tổ và chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho các giải đấu quốc tế trong tương lai.
