Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Anfield, Mikel Arteta lao vào vòng tay người cộng sự Gabriel Heinze trong niềm phấn khích tột cùng. Chiến thắng với tỷ số 1-0 ngoài việc phá vỡ thành tích buồn 14 năm không thắng của Arsenal tại thánh địa này, còn đưa "Pháo thủ" leo lên ngôi đầu Ngoại hạng Anh.
Trái ngược hoàn toàn là hình ảnh Virgil van Dijk vỗ tay chế giễu trọng tài Andy Madley và cơn thịnh nộ bao trùm các khán đài tại Anfield. Tuy nhiên đằng sau sự phẫn nộ về tiếng còi hay những pha tiểu xảo câu giờ khôn ngoan của đối thủ, Liverpool phải đối diện với một sự thật nghiệt ngã, "The Kop" đã thua một nhà vô địch đích thực.
Khi bóng chưa lăn, huấn luyện viên Andoni Iraola từng gạt phăng tham vọng xưng vương của đội nhà bằng hai từ ngắn gọn: "Còn quá sớm". Thất bại đau đớn này chứng minh nhận định của chiến lược gia người xứ Basque chính xác đến tàn nhẫn.
Dù Florian Wirtz đã đưa bóng dội xà ngang, Alexis Mac Allister đánh đầu chệch khung thành hay pha kéo áo gây tranh cãi của Jurrien Timber với Alexander Isak, sự bế tắc của "The Kop" trong hiệp hai mới là chỉ dấu rõ nhất cho khoảng cách đẳng cấp.
Khi Gabriel Magalhaes, Ezri Konsa và Declan Rice biến vòng cấm Arsenal thành pháo đài bất khả xâm phạm, hình ảnh Virgil van Dijk phải dâng cao đá như một tiền đạo cắm tuyệt vọng phần nào lột trần sự cạn kiệt ý tưởng của đội chủ nhà.
Andoni Iraola không sai khi dám dũng cảm đặt cược vào tương lai bằng việc trao suất đá chính đầu tiên cho tài năng trẻ Trey Nyoni. Anh thi đấu đầy chững chạc, không ngại va chạm và thậm chí khiến Martin Odegaard phải ngã nhào trong những pha tranh chấp tay đôi.
Tuy nhiên, việc phải rượt đuổi tỷ số ngay từ phút thứ 16 sau bàn thắng của Kai Havertz đẩy một Liverpool đầy rẫy vấn đề vào thế trận hỗn loạn. Hàng công đắt giá gồm Alexander Isak, Bradley Barcola hay những nhân tố dự bị như Rio Ngumoha chỉ tạo ra những đợt sóng cuồng nộ tuy nhiên thiếu đi sự sắc sảo và điềm tĩnh để kết liễu đối thủ.
Arsenal giành chiến thắng vì tập thể này nắm giữ thứ bản lĩnh lạnh lùng mà Liverpool hiện tại chưa thể có dưới thời Andoni Iraola, khả năng "thích thú với việc chịu đựng" sức ép nghẹt thở để bảo vệ thành quả đến cùng.
Đội chủ sân Anfield có quyền tiếc nuối và trút giận lên vận rủi hay quyết định của trọng tài, dẫu vậy bóng đá đỉnh cao không bao giờ có chỗ cho những tiếc nuối muộn màng.
Liverpool sở hữu tiềm năng khổng lồ với dàn sao đắt giá và một lối chơi đầy hứa hẹn, nhưng để chuyển hóa tiềm năng thành ngai vàng, "The Kop" cần thêm thời gian để tích lũy sự gai góc. Còn quá sớm để Liverpool mơ về ngai vàng, bởi ở giải đấu khắc nghiệt này, chiếc cúp bạc chỉ thuộc về những kẻ biết làm chủ số phận như Arsenal của Mikel Arteta.
