Marcus Rashford rời Manchester United theo dạng cho mượn đến Aston Villa là một khoảnh khắc buồn đối với người hâm mộ. Từng được kỳ vọng là biểu tượng của học viện United, một ngôi sao tỏa sáng trên sân cỏ và cả ngoài đời với những hoạt động thiện nguyện đáng ngưỡng mộ, nhưng giờ đây, anh phải ra đi trong bối cảnh không mấy vui vẻ.
Sự nghiệp của Rashford, giống như nhiều cầu thủ Manchester khác trưởng thành từ lò đào tạo United, phản ánh một thực tế rằng việc chơi bóng cho quê hương có thể vừa là phúc lành, vừa là lời nguyền.
Không ít cầu thủ xuất thân từ lò của Manchester đã gặp khó khăn khi chơi cho United. Những cái tên như Paul Pogba, Jesse Lingard, Brandon Williams hay Ravel Morrison đều có tài năng nhưng không thể duy trì sự nghiệp ổn định tại Old Trafford. Áp lực từ người hâm mộ, từ bạn bè cũ và cả những cám dỗ xã hội khiến họ khó tập trung hoàn toàn vào bóng đá. Một cựu cầu thủ United từng chia sẻ: "Chúng tôi có những đàn anh như Bryan Robson, Steve Bruce để giữ mình đi đúng hướng. Giờ đây, ai là người dẫn dắt các cầu thủ trẻ trong phòng thay đồ?"
Khác với các cầu thủ đến từ nơi khác, Rashford không thể tìm kiếm sự riêng tư hay tạm rời xa áp lực bằng cách về thăm quê. Manchester là nhà của anh, là nơi mà bất cứ khi nào ra đường, anh cũng bị săm soi và đánh giá. Một cựu cầu thủ United chia sẻ câu chuyện về việc chỉ cần đi vào quán rượu sai chỗ cũng có thể gây ra xung đột, và Rashford cũng không tránh khỏi những tình huống tương tự. Là một người Manchester, anh vừa phải thể hiện mình trên sân cỏ, vừa phải đối mặt với vô số kỳ vọng và áp lực từ chính quê hương mình.
Cựu thủ môn Gary Bailey kể lại rằng Sir Alex Ferguson đã rất khắt khe trong việc kiểm soát cuộc sống ngoài sân cỏ của các cầu thủ. Ông đưa ra lời khuyên, thậm chí ép họ vào khuôn khổ bằng cách giúp họ mua xe, thay đổi phong cách ăn mặc để tránh những tình huống không đáng có bên ngoài sân cỏ. Nhưng thời thế đã thay đổi. HLV hiện tại không thể can thiệp sâu vào đời tư của cầu thủ, và khi không có một nhóm đàn anh đủ mạnh trong phòng thay đồ để dẫn dắt, Rashford trở thành một trong những cầu thủ dễ bị ảnh hưởng nhất.
Manchester có thể là một thành phố rộng lớn nhưng cũng giống như một ngôi làng về mặt xã hội. Ai cũng biết ai, ai cũng có câu chuyện riêng để kể về cầu thủ nào đó. "Nếu tôi về quán rượu địa phương và mua đồ uống cho mọi người, tôi bị coi là kẻ phô trương. Nếu tôi không làm vậy, tôi là kẻ keo kiệt." - một câu nói của nhạc sĩ Noel Gallagher có thể áp dụng hoàn toàn vào tình thế của Rashford.
Sự ra đi của Rashford có thể không chỉ vì phong độ sa sút, mà còn vì anh đã kiệt sức trước áp lực quá lớn khi phải là "chàng trai của Manchester" gánh vác trách nhiệm đưa United, đội đang đứng thứ 13 tại Premier League, trở lại vinh quang. Có lẽ, một môi trường mới như Aston Villa sẽ giúp anh lấy lại động lực, xa rời những ánh mắt săm soi ở quê nhà. Nhưng câu hỏi vẫn còn đó: Rashford có thể trở lại và tiếp tục viết tiếp giấc mơ tại United, hay sẽ chỉ là một cái tên nữa trong danh sách những tài năng Manchester không thể tỏa sáng lâu dài tại Old Trafford?
