Với việc Christian Eriksen gần như chắc chắn rời đi sau khi hết hạn hợp đồng, và Casemiro đứng trước khả năng chia tay sân Old Trafford, cơ hội đang mở ra cho thế hệ kế cận – đặc biệt là cái tên sáng giá Sekou Kone.
Casemiro từng là trụ cột không thể thay thế kể từ khi gia nhập Man United, nhưng gánh nặng tuổi tác, mức lương 350.000 bảng/tuần và dấu hiệu sa sút phong độ khiến anh dần đánh mất vị trí. Dù gần đây có phần khởi sắc trở lại, với thống kê ấn tượng như trung bình 4,97 pha tắc bóng mỗi trận và 2,89 lần tắc bóng thành công – cao nhất Premier League – tương lai của tiền vệ người Brazil vẫn bị đặt dấu hỏi lớn.
Sir Jim Ratcliffe từng công khai cho rằng Casemiro là một trong những bản hợp đồng "thừa kế" mà ông không định tiếp tục giữ lại lâu dài. Và nếu không có CLB nào sẵn sàng đáp ứng mức lương khổng lồ của anh, khả năng ra đi gần như bị chặn đứng.
Trong khi đó, ánh sáng hy vọng đang được dồn về Sekou Kone – tiền vệ 19 tuổi người Mali, hiện là tài năng được đánh giá rất cao tại học viện Manchester United. Dù chỉ mới có 6 lần ra sân cho các đội trẻ mùa này do gặp vấn đề chấn thương và được đôn lên đội một trong một số trận đấu, Kone vẫn kịp thể hiện tiềm năng lớn. Anh từng là nhân tố chủ chốt trong chiến dịch giành hạng ba tại U17 World Cup 2023 cùng tuyển Mali, với các thống kê cực kỳ ấn tượng: 1,6 đường chuyền quyết định, 4,7 pha tắc bóng, 1,7 lần cắt bóng, 2,5 pha qua người thành công, 5 đường chuyền dài chính xác và 2,5 pha tranh chấp trên không thành công mỗi 90 phút – tất cả cho thấy sự toàn diện vượt tuổi.
Antonio Mango, một chuyên gia săn cầu thủ trẻ, từng nhận định Kone hoàn toàn có thể “trở thành một con quái vật” ở hàng tiền vệ của Man United. Lối chơi mạnh mẽ, thông minh, và khả năng đọc trận đấu của anh là điều mà bất kỳ HLV nào cũng muốn có trong đội hình. Không những giỏi khi phòng ngự, Kone còn có thể đóng góp vào khâu sáng tạo ở phần sân đối phương – điều mà hàng tiền vệ hiện tại của Quỷ đỏ đang thiếu hụt nghiêm trọng.
Nếu Ruben Amorim muốn xây dựng một đội hình trẻ trung, năng động và mang tính kế thừa, thì việc dũng cảm loại Casemiro để nhường cơ hội cho Sekou Kone không phải là điều bất hợp lý. Casemiro, với đẳng cấp và kinh nghiệm, vẫn có thể đóng vai trò cố vấn, người hướng dẫn cho Kone trong giai đoạn chuyển giao. Nhưng về dài hạn, mọi tín hiệu đều chỉ ra rằng Kone xứng đáng là tương lai của tuyến giữa tại Old Trafford.
Trong một mùa giải mà Manchester United - đội chỉ xếp thứ 13 trên BXH Premier League - buộc phải tái cấu trúc để hướng tới một kỷ nguyên mới dưới thời INEOS, việc trao cơ hội cho những “quái vật” trẻ tuổi như Sekou Kone không chỉ là chiến lược nhân sự khôn ngoan mà còn là tuyên ngôn rõ ràng về triết lý phát triển dài hạn của câu lạc bộ.
