Arsenal vừa nhận thất bại trước Aston Villa.
Pha chạy nước rút của huấn luyện viên Mikel Arteta từ khu vực kỹ thuật lao thẳng xuống đường hầm khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên là hình ảnh gói gọn sự thất vọng của Arsenal tại Villa Park, thuộc khuôn khổ vòng 15 Ngoại hạng Anh.
Vị chiến lược gia người Tây Ban Nha rõ ràng chẳng hài lòng với những gì diễn ra trong 45 phút đầu tiên. Nhà cầm quân 43 tuổi cố gắng quay lại phòng thay đồ thật nhanh để chấn chỉnh đội ngũ, nhưng rốt cuộc, nỗ lực ấy trở nên vô ích.
Mikel Arteta đã phải chứng kiến đội bóng đang dẫn đầu Ngoại hạng Anh của mình tụt hậu trên mọi phương diện so với Aston Villa , một tập thể đang hừng hực khí thế đua vô địch. Tại Villa Park, "Pháo thủ" không chỉ bị đánh bại trên sân cỏ, mà trên băng ghế chỉ đạo, ông cũng bị Unai Emery hoàn toàn qua mặt.
Nói một cách công bằng, Aston Villa đang trở thành "khắc tinh" mà nhà cầm quân 43 tuổi chưa thể tìm ra lời giải. Dưới triều đại của ông, Arsenal chỉ thua Manchester City (8 trận) và Liverpool (7 trận) nhiều hơn số lần tập thể này gục ngã trước đội chủ sân Villa (6 trận).
Thất bại này có những yếu tố khách quan đáng được cảm thông. Arsenal hành quân đến Birmingham với một hàng thủ chắp vá khi thiếu vắng cả William Saliba và Gabriel Magalhaes , bộ đôi trung vệ được xem là xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh hiện tại. Vận đen chưa buông tha "Pháo thủ" khi phương án dự phòng Cristhian Mosquera cũng dính chấn thương mắt cá và phải nghỉ thi đấu vài tuần.
Mikel Arteta thừa nhận thực tế nghiệt ngã này khi phải sử dụng bộ tứ vệ thứ sáu trong mùa giải: “Mọi chuyện đã như vậy rồi. Chúng tôi cũng sẽ phải đối mặt với điều đó trong một khoảng thời gian. Chúng tôi biết điều đó và toàn đội phải thích nghi”.
Thông điệp của ông cực kỳ rõ ràng: Không tìm kiếm lời bào chữa. Trong cuộc đua vô địch khốc liệt với Man City hay một Villa đang thăng hoa (vừa nối dài chuỗi thắng lên con số 5) , mọi điểm số đều quý giá như vàng.
Mikel Arteta muốn các học trò vực dậy sau thất bại trên sân Villa Park.
Cần nhớ lại rằng, phải quay ngược về ngày 31/8 mới thấy lần cuối Arsenal nếm mùi thất bại (trước Liverpool). Kể từ đó, "Pháo thủ" đã đáp trả mạnh mẽ bằng chuỗi 18 trận bất bại trên mọi đấu trường (thắng 15, hòa 3).
Giờ đây, khi khoảng cách với Manchester City bị thu hẹp xuống còn 2 điểm, áp lực đã trở lại. Hơn ai hết, Mikel Arteta hiểu rằng đội bóng của ông phải chứng minh bản lĩnh một lần nữa.
“Chà, đã năm tháng trôi qua trong giải đấu, và chúng tôi đã vượt qua được,” Mikel Arteta chia sẻ đầy ẩn ý về chặng đường đã qua. “Nhưng chúng tôi sẽ phải chứng minh rằng chúng tôi có thể tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục, trong sáu tháng nữa, đó là đẳng cấp cần có. Vì vậy, nếu bạn thấy tôi lúc này với khoảng cách 10 điểm, chúng ta đang sống trong một thế giới khác".
Lời khẳng định cuối cùng của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đanh thép: “Chúng tôi đã bất bại 18 trận và vẫn đang ở đó (đầu bảng), rất gần với nhau. Và đó là đẳng cấp của giải đấu và chúng tôi biết điều đó, đó là cơ hội mà chúng tôi có trước mắt. Đã đến lúc phải trở lại”.
Với lịch thi đấu dày đặc 6 trận trong phần còn lại của tháng 12, liệu Arsenal có thể bắt đầu một chuỗi 18 trận bất bại mới? Với Mikel Arteta, câu trả lời chắc chắn là có.
Để tìm hiểu lịch sử về câu lạc bộ Arsenal, các độc giả có thể tham khảo bài viết: Lịch sử Câu lạc bộ Arsenal: Từ Dial Square đến biểu tượng London.
