Aston Villa đã khiến Arsenal gặp nhiều khó khăn trên sân nhà.
Chiến thắng 2-1 trước Arsenal tại Villa Park đánh dấu một cột mốc quan trọng trong hành trình của Aston Villa mùa này. Dù Unai Emery vẫn kiên định rằng đội bóng của ông “không tham gia cuộc đua vô địch”, thực tế phong độ hiện tại lại kể một câu chuyện khác. Villa đã rút ngắn khoảng cách với chính Arsenal xuống còn ba điểm, đồng thời cùng Manchester City tạo nên một nhóm bám đuổi đầy sức nặng phía sau đoàn quân của Mikel Arteta.
Điều đáng nói, đây không phải lần đầu Villa rơi vào tình thế tương tự. Hai năm trước, họ từng gây tiếng vang lớn ở giai đoạn đầu rồi tụt lại và kết thúc mùa giải với vị trí thứ tư, kém đội vô địch Man City đến 23 điểm. Tuy nhiên, bối cảnh năm nay khác xa: Villa không chỉ thi đấu ổn định mà còn liên tục thắng các đối thủ lớn, nổi bật là các chiến thắng trước cả Man City lẫn Arsenal trên sân nhà.
Phong độ của Villa cũng gây ấn tượng mạnh với chuỗi 9 chiến thắng trong 10 trận gần nhất, và 7 trận thắng liên tiếp ở mọi đấu trường. Điều này khiến giới chuyên môn đặt ra câu hỏi: Tại sao Villa không thể là ứng viên vô địch? Theo cựu tiền vệ Danny Murphy, vấn đề lớn nhất của họ nằm ở chiều sâu đội hình. Murphy đánh giá: “Đội hình chính của Villa có thể đánh bại bất kỳ ai, nhưng họ thiếu sự mạnh mẽ về chiều sâu để duy trì cuộc đua dài hơi”.
Dẫu vậy, không thể phủ nhận rằng Villa đang vận hành một lối chơi cực kỳ hiệu quả. Trong trận gặp Arsenal, họ sở hữu chỉ số xG 2,27 – cao nhất mà bất kỳ đội nào tạo ra trước Pháo thủ ở mùa giải này. Họ tạo ra đến 5 cơ hội rõ ràng và ghi hai bàn từ Cash và Buendia. Không chỉ sắc bén trong tấn công, Villa còn vượt trội về mặt thống kê: ghi nhiều hơn 5.45 bàn so với xG, và thủng lưới ít hơn 5.83 bàn so với xGA, cho thấy hiệu suất vượt kỳ vọng ấn tượng ở cả hai đầu sân.
Khả năng ghi bàn của Villa cũng được phân bổ đều. Buendia và Malen đang là đồng vua phá lưới với 4 bàn, trong khi Watkins, Morgan Rogers và Cash đều đóng góp 3 bàn. Điều này giúp họ tránh được sự phụ thuộc vào một cá nhân, khác với nhiều đội bóng tầm trung thường dựa vào một chân sút chủ lực.
Villa là đội duy nhất thắng 5 trận liên tiếp ở Ngoại hạng Anh gần đây.
Ở chiều ngược lại, Arsenal bắt đầu cho thấy dấu hiệu hụt hơi. Trận thua tại Villa Park là thất bại đầu tiên sau 18 trận bất bại, và là kết quả nối tiếp chuỗi trận không ổn định khi họ chỉ thắng 2/5 trận gần nhất. Sự vững chắc trước đây đang mờ dần, đặc biệt khi họ liên tục đánh rơi điểm trong các trận đấu quan trọng. Dù Mikel Arteta vẫn kêu gọi sự bình tĩnh, các cổ động viên Arsenal có lý do để lo ngại, bởi đội bóng của họ từng nhiều lần đánh mất lợi thế ở giai đoạn quyết định.
Trong bối cảnh Arsenal chững lại, Man City trở lại mạnh mẽ và Villa tiếp tục thăng hoa, cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang mở ra nhiều kịch bản khó lường hơn bao giờ hết. Aston Villa, dù không tự xếp mình vào hàng ứng viên, rõ ràng đang đứng ở vị thế không thể xem thường.
