Sunderland sẽ là thử thách không đơn giản dành cho Manchester City của HLV Pep Guardiola.
Đây là một thử thách lớn đối với đội bóng của Pep Guardiola, khi sự vắng mặt của "máy quét" Rodri đã khiến tuyến phòng ngự của nhà đương kim vô địch trở nên mong manh. Đặc biệt, trong hai trận đấu gần nhất trước Leeds United và Fulham, Man City đã thủng lưới 6 bàn, điều này càng khiến Pep phải tìm ra phương án mới để cải thiện khả năng đánh chặn và kiểm soát trận đấu.
Trong khi Kovacic đang vắng mặt dài hạn, Pep Guardiola dồn toàn bộ sự chú ý vào Nico Gonzalez, tiền vệ trẻ người Tây Ban Nha, để trở thành sự thay thế lý tưởng cho Rodri. Nico đã có sự tiến bộ vượt bậc kể từ khi chuyển đến từ FC Porto và hiện là "dự án cưng" của Pep. HLV Guardiola không chỉ đưa ra chỉ dẫn chiến thuật mà còn giải thích rõ ràng vai trò của Nico trong đội hình, giúp anh hiểu rõ hơn về nhiệm vụ của mình. Trận đấu này cũng sẽ là cơ hội để Nico đối đầu trực tiếp với Granit Xhaka, đội trưởng Sunderland, người đang thi đấu ấn tượng.
Man City đang phải đối mặt với nhiều thử thách về mặt nhân sự, với hàng thủ "rách nát" và sự thiếu vắng Rodri. Pep có thể sẽ thực hiện những thay đổi chiến thuật, trong đó có việc cân nhắc sử dụng Abdukodir Khusanov – một trung vệ có khả năng tranh chấp tốt – ở vị trí hậu vệ phải để củng cố chất thép cho đội hình. Bên cạnh đó, việc sử dụng Bernardo Silva ở vị trí bám biên phải thay vì các cầu thủ có xu hướng bó vào trong như Foden hay Cherki sẽ giúp Man City giữ được sự cân bằng trong đội hình.
Đối thủ Sunderland dưới sự dẫn dắt của HLV Regis Le Bris là một hiện tượng thú vị tại Ngoại hạng Anh mùa này. Với vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng và phong độ ấn tượng trước các ông lớn như Liverpool, Chelsea và Arsenal, Sunderland đã cho thấy bản lĩnh và lối chơi tấn công đầy tốc độ. Các mũi khoan lợi hại như Enzo Le Fee và Simon Adingra luôn sẵn sàng trừng phạt mọi sai lầm của hàng thủ Man City.
Mặc dù vậy, Man City vẫn nắm giữ chìa khóa chiến thắng nhờ vào hỏa lực tấn công mạnh mẽ từ Erling Haaland và Phil Foden. Chiến thuật "lấy công bù thủ" của Pep Guardiola sẽ tiếp tục được vận hành tối đa để bù đắp cho sự thiếu vắng Rodri. Trận thắng kịch tính 5-4 trước Fulham cho thấy dù thủng lưới nhiều, The Citizens vẫn đủ khả năng ghi bàn thắng để giành 3 điểm. Trước một Sunderland chơi cởi mở, Man City kỳ vọng sự tỏa sáng của các ngôi sao tấn công sẽ giúp họ giữ lại chiến thắng quan trọng tại Etihad, trong bối cảnh cuộc đua vô địch Premier League ngày càng trở nên căng thẳng.
