FIFA Series 2026, sân chơi được ví như “World Cup thu nhỏ”, sẽ diễn ra vào tháng 3 năm tới, nhưng ĐT Việt Nam sẽ không góp mặt. Quyết định rút lui không phải vì thiếu hứng thú, mà nhằm tối ưu mọi nguồn lực cho mục tiêu quan trọng hơn, trận quyết đấu với Malaysia ở lượt cuối bảng F vòng loại Asian Cup 2027.
Theo kế hoạch do Chủ tịch FIFA Gianni Infantino công bố, FIFA Series là giải đấu quốc tế quy tụ các đội tuyển đến từ nhiều liên đoàn khác nhau, tổ chức vào tháng 3 các năm chẵn. Phiên bản 2024 từng có sự xuất hiện của những đội mạnh như Croatia hay Ai Cập, tạo nên tính cạnh tranh rất giống một kỳ World Cup thu nhỏ. Tuy vậy, Việt Nam lần thứ hai liên tiếp đứng ngoài cuộc, sau khi cũng bỏ lỡ kỳ đầu tiên năm 2024 vì vướng vòng loại World Cup 2026.
Lần này, lý do càng rõ ràng hơn. Thầy trò HLV Kim Sang Sik đang đối mặt thử thách lớn tại bảng F, nơi Việt Nam buộc phải thắng Malaysia với cách biệt tối thiểu bốn bàn để giữ hy vọng dự VCK Asian Cup 2027. Một tháng 3 dày đặc thi đấu giao hữu xuyên lục địa chỉ khiến lịch trình thêm rối và ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị chiến thuật, hồi phục thể lực và sự tập trung của toàn đội.
Không chỉ Việt Nam, nhiều đội tuyển Đông Nam Á khác như Thái Lan hay Malaysia cũng không tham dự, bởi đều đang ở vào giai đoạn quyết định của vòng loại châu lục. Trong khu vực, chỉ Indonesia góp mặt tại FIFA Series 2026 nhờ đã sớm giành quyền vào vòng loại thứ ba World Cup 2026 và trở thành một trong tám đội chủ nhà của giải.
Kết thúc năm 2025 bằng chiến thắng trước Lào, ĐT Việt Nam sẽ hội quân trở lại vào tháng 3/2026 với mục tiêu duy nhất: tạo nên màn lội ngược dòng trước Malaysia để mở ra cánh cửa đến Asian Cup 2027.
