Chiến thắng 1-0 đầy quả cảm trước Inter Milan tại "thánh địa" San Siro không đơn thuần mang về 3 điểm quý giá cho Liverpool tại Champions League, mà nó chính là liều thuốc tinh thần cực mạnh cho thầy trò HLV Arne Slot sau chuỗi ngày giông bão.
Tuy nhiên, đằng sau niềm vui chiến thắng, những vấn đề cốt lõi về chiến thuật và nhân sự vẫn còn đó, lơ lửng như những đám mây đen chưa tan hẳn trên bầu trời Anfield. Câu chuyện về cặp tiền đạo trị giá 200 triệu bảng, sự hồi sinh của Ibrahima Konate và tương lai bất định của Mohamed Salah vẫn là những chủ đề nóng hổi cần được mổ xẻ kỹ lưỡng.
Arne Slot đã phải đưa ra một quyết định bất đắc dĩ khi điền tên cả Alexander Isak và Hugo Ekitike vào đội hình xuất phát. Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 10, bộ đôi tân binh đắt giá này có dịp sát cánh cùng nhau ngay từ đầu, và cũng là hệ quả tất yếu từ cuộc khủng hoảng nhân sự trầm trọng nơi hàng công. Với việc Mohamed Salah bị gạt tên vì án kỷ luật nội bộ, Cody Gakpo chấn thương và Federico Chiesa ốm, Slot không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt niềm tin vào hai bản hợp đồng bom tấn mùa hè.
Màn trình diễn của họ, dù có những tín hiệu tích cực, vẫn chưa thể xóa tan hoàn toàn những nghi ngờ. Ekitike tỏ ra xông xáo và nguy hiểm hơn, nhưng sự kết nối giữa anh và Isak vẫn còn khá lỏng lẻo. Một vài pha phối hợp chưa ăn ý, những bước chạy chồng chéo và sự thiếu nhạy bén trong các tình huống quyết định cho thấy họ cần thêm thời gian để tìm được tiếng nói chung.
Isak, với mức giá kỷ lục 125 triệu bảng, dường như vẫn đang loay hoay tìm lại bản năng sát thủ từng khiến cả châu Âu thèm khát. Dẫu vậy, những nỗ lực cá nhân của họ cũng le lói hy vọng về một cặp song sát đáng gờm trong tương lai, nếu được mài giũa đúng cách.
Điểm sáng lớn nhất trong đêm Milan huyền diệu chính là sự trở lại mạnh mẽ của Ibrahima Konate. Trung vệ người Pháp, tâm điểm của những chỉ trích dữ dội thời gian qua vì những sai lầm ngớ ngẩn, đã có một màn trình diễn "lột xác" hoàn toàn. Được đá cặp cùng Joe Gomez, Konate thi đấu điềm tĩnh, chắc chắn và đầy sức mạnh, khóa chặt những ngòi nổ nguy hiểm như Lautaro Martinez hay Marcus Thuram.
Việc Inter phải nhận thất bại đầu tiên trên sân nhà tại Champions League sau 3 năm có công rất lớn của lá chắn thép này. Slot đã không tiếc lời ca ngợi cậu học trò sau trận đấu, khẳng định Konate đã chơi một trận xuất sắc và không mắc bất kỳ sai lầm nào. Đây là sự ghi nhận xứng đáng cho nỗ lực vượt qua áp lực của Konate, đồng thời cũng là lời khẳng định về niềm tin mà Slot dành cho anh, dù trong tình thế bắt buộc do thiếu hụt nhân sự ở hàng thủ. Màn trình diễn này đã thắp lên hy vọng về sự ổn định nơi hậu phương, yếu tố then chốt cho chặng đường dài phía trước.
Tuy nhiên, "bóng ma" Mohamed Salah vẫn lẩn khuất đâu đó trong tâm trí người hâm mộ Liverpool. Dù vắng mặt tại San Siro, nhưng cái tên của anh vẫn xuất hiện dày đặc trong các cuộc phỏng vấn trước và sau trận đấu. Những phát ngôn gây sốc của Salah sau trận hòa Leeds United đã đẩy mối quan hệ giữa anh và câu lạc bộ đến bờ vực đổ vỡ. Tuy nhiên, cách mà các đồng đội và ban huấn luyện phản ứng lại cho thấy một sự kiềm chế và nỗ lực hàn gắn đáng ghi nhận.
Không có những lời chỉ trích công khai, thay vào đó là sự tập trung vào chuyên môn và mong muốn xoa dịu tình hình. Chiến thắng trước Inter có thể là bước ngoặt quan trọng để thay đổi cục diện câu chuyện này. Một Liverpool chiến thắng và đoàn kết có thể sẽ tạo ra môi trường thuận lợi để Salah nhìn nhận lại hành động của mình.
Liệu có một lời xin lỗi chân thành nào được đưa ra trong phòng thay đồ? Liệu Salah có chấp nhận lùi lại một bước để cùng đội bóng tiến lên? Trao đổi sau trận đấu, Daniel Sturridge, cựu tiền đạo Liverpool, tin rằng Salah vẫn khao khát được cống hiến và đưa đội bóng trở lại đỉnh cao. Nhưng tất nhiên, chính bản thân Salah mới biết được anh muốn làm gì.
Chiến thắng tại San Siro không giải quyết được tất cả mọi vấn đề, nhưng nó mang lại thời gian và sự tự tin cần thiết để Slot tiếp tục công cuộc tái thiết. Cặp tiền đạo 200 triệu bảng vẫn là một dấu hỏi lớn cần lời giải đáp thỏa đáng hơn trong những trận đấu tới. Sự hồi sinh của Konate cần được duy trì một cách bền vững để trở thành điểm tựa vững chắc. Và quan trọng nhất, "quả bom" Salah cần được tháo ngòi một cách khéo léo để không phá hỏng bầu không khí đang dần ấm lại tại Anfield.
Cuối tuần này, Brighton sẽ là thuốc thử tiếp theo cho bản lĩnh của Liverpool, và người ta chờ đợi xem liệu những tín hiệu tích cực từ nước Ý có được chuyển hóa thành sự ổn định tại Ngoại hạng Anh hay không. Một chương mới có thể đang mở ra, nhưng những tàn dư của cơn bão cũ vẫn cần được dọn dẹp triệt để. Liverpool đã thắng một trận đánh lớn, nhưng cuộc chiến để tìm lại vị thế thực sự của mình vẫn còn rất dài và chông gai.
